До вечера я слонялась из угла в угол, терзала себя вопросами, и не находила ответов. Еще и муженек где-то запропастился. Скорее всего, поехал в другом месте обучать барышень и помогать стае. А мне какое до этого дело?

Стены начали сжиматься, мне не хватало воздуха, пространство удушало. Стоп. Он же говорил, что я тут не пленница и могу покидать дом. Отлично. Я быстро собралась и вышла за ворота.

По нашему уговору с дядей я не покидала стен дома без его сопровождения. Я сама согласилась на добровольное заточение. Так мне тогда казалось правильным, а вампирская жизнь, я не считала ее жизнью. Тогда тридцать пять лет назад закончилось все, и впереди, ничего, тьма, пустота и горечь от былых воспоминаний.

И вот впервые за столько лет я оказалась одна на улице. Никто не выбежал меня остановить. Я шла по дороге, оглядываясь по сторонам. Уже начало смеркаться, в домах загорались огни, проезжали машины, и мне вдруг стало так хорошо, свободно.

Для людей — это обычный день. Я же почувствовала себя живой. Впервые меня никто не опекал, как же было хорошо! Я шла, напевая старую мелодию. Куда? Не все ли равно. Хотелось уйти подальше от интриг и тайн.

Ушла я довольно далеко от дома волка. И мне не хотелось останавливаться. По спине пробежал холодный ветерок, кожа покрылась мурашками, я ощутила силу. Он не скрывался, давая мне себя почувствовать, привыкнуть к его присутствию. Да, глупо было думать, что мне позволят надолго остаться в одиночестве.

— Выходи уже, — прошептала себе под нос, даже не сомневаясь — он меня услышит.

— Здравствуй, — он просто возник сзади. Как долго он за мной шел? В тот момент мне показалось — он никогда не оставляет меня ни на секунду. Хотя конечно, это лишь преувеличение. Рафаэль мастер создавать различные таинственные эффекты.

Я повернулась и утонула в фиалковых глазах, бескрайнее море грез, манящее, зовущее поддаться искушению, только за этой блаженной негой скрыта пугающая тьма. Смертоносный взгляд, забирающий личность, подчиняющий душу, для неподготовленных умов.

— Могла и не надеяться, что мне дадут побыть одной, — улыбнулась, как бы там не было, я рада его видеть.

— Ты сама хотела поговорить, — он пожал плечами, изящно, грациозно, едва уловимо.

— Хотела, только когда вышла, даже не подумала, что ты вот так появишься. Недооцениваю тебя, — мы свернули на темную маленькую улочку.

— Сейчас не лучшее время для беспечности. Ты как? — мне казалось, он читает меня как открытую книгу, видит даже скрытые главы, которые для меня самой еще остаются загадкой.

— Ко мне сегодня приходил Дамир. Он говорит, у него с дядей договор. Настоятельно рекомендовал исполнять его указы. Что ты об этом знаешь? Какова его роль?

— Самая маленькая собачка, всегда лает громче всех, — голос равнодушный. Вряд ли я сказала ему новость.

— Но ведь он знаком с Дарием? Что-то их связывает? — только Рафаэль мог прояснить ситуацию. Если он этого захочет.

— В любой игре нужны пешки, — он остановился и посмотрел на меня долгим взглядом, я падала, не двигаясь, окутанная его силой.

— А какова роль отведена мне? — с трудом разорвала зрительный контакт и чуть более поспешно, чем следовало пошла вперед.

— От тебя зависит, какую ты сможешь вытянуть, — он не отставал, двигаясь слишком бесшумно, словно ноги и вовсе не дотрагивались земли.

— Рафаэль, ты о чем-то хочешь меня предупредить? — слегка покосилась в его сторону.

— У тебя есть сила, она просыпается. Скоро перед тобой предстанет выбор. Подумай хорошо, прежде чем принять решение, — он коснулся моих волос, я скорее ощутила потоки энергии, чем почувствовала его пальцы. — Ты вернула к жизни того оборотня, и это только начало.

— Ты, в самом деле, утверждаешь, что я могла прогнать смерть? — вспоминая те ощущения — все было именно так, но мозг отказывался в это верить.

— Неосознанно, — его слова сейчас были едва уловимым шепотом листвы.

— Дарий знал, что так будет?

— Догадывался.

— И решил использовать меня, ради мести? — кое-что начинало вырисовываться.

— Эгрегор мести летал над вами, он лишь усилил то, что и так жило в тебе, — я посмотрела на него, никаких эмоций, никаких движений, фарфоровая маска на лице.

— А чего хочешь ты, Рафаэль? Тоже мести? Заставить оборотней страдать?

— Месть деструктивна. Нет, они мне безразличны, — он равнодушно пожал плечами.

— Так зачем ты помогаешь Дарию? Какие цели преследуешь? — я остановилась и заглянула ему в глаза. Что я надеялась прочитать в сверкающей темноте, искусно прикрытой фиалковым светом?

— Помогаю ли я ему, Николь? — он склонил голову набок, тень улыбки пробежала по его губам.

— Если не ему то кому? Что мне думать? И как во всем разобраться? — неизвестность — одна из самых страшных пыток.