— Он волк — у него есть голод. Ты пьешь кровь, ему нужно нечто иное. Природа, — он пожал плечами, словно мы говорили о самых банальных вещах.

— Звучит, словно ты его защищаешь!

— Понимаю природу голода.

— Ой, не хочу я копаться в природе оборотней. Мне вампиры и то перебор. Я жду момента, когда смогу покинуть тот дом!

Рафаэль вдруг резко остановился, взял меня за плечи и пронзил фиалковым светом:

— Ты ведь рядом с ним что-то ощущаешь, — это был не вопрос, в его словах чувствовалась железобетонное утверждение.

— Магия, нас связали по рукам и ногам. Мы перед алтарем пролили кровь. Конечно, все это не могло пройти бесследно! — я поежилась, утопая в бездонных глазах. Мне казалось, сейчас он проник в мое сознание и копался в его самых потаенных уголочках.

— Отрицание — ошибочный путь.

— Я говорю как есть. Да бывают странные ощущения. Но это все пройдет! Мое сердце занято! И скоро волк исчезнет из моей жизни! — у меня создавалось ощущение, что я пытаюсь переубедить себя, а не Рафаэля.

— Не делай поспешных выводов, — он продолжал погружать меня в свое фиалковое море.

— Рафаэль, если есть что сказать, скажи прямо! — я подогревала в себе гнев, так было проще, противостоять его взгляду.

— Я скажу тебе одно. Волк владеет информацией о твоей персоне. Если поделится — советую пересмотреть к нему свое отношение. Если нет — он не достоин доверия, — вампир разжал руки, отпустил меня, и словно ничего не произошло, пошел дальше.

— Я уже и так стала к нему более лояльна. Больше не пылаю ненавистью — этого более чем достаточно! Лучше чем сейчас, я к нему относится не смогу, а вот хуже, возможно. И о какой информации ты говоришь? Ты ведь ее тоже знаешь? — опять загадка моего дорого друга! Я чувствовала себя мухой, попавшей в умело расставленные сети паука. И как бы я не дергала лапками, он меня не отпустит, пока не доплетет свою паутину.

— Если он расскажет, ты поймешь, о чем я, — Рафаэль миролюбиво улыбнулся мне.

— И когда он соизволит мне сообщить? Или промолчать? — зачем он забил мне голову волком. Когда меня ждет долгожданная встреча?!

— Скоро. Мы пришли, — он резко остановился и замер у низкого забора с облупленной краской.

Маленький двухэтажный домик, довольно обветшалый. Аккуратно постриженные кусты, в саду цветы, чисто. Нас окружала темнота, была глубокая ночь, и только в окошке на первом этаже горел свет.

— Он там? — я забыла, как дышать, ощущая только бешеный стук своего сердца.

— Да. Помни о чем мы договаривались, — я даже не посмотрела в сторону Рафаэля, и перемахнув через забор, осторожно ступая, направилась к заветному окошку.

Глава 40

Когда грезишь о чем-то много лет, и вот желание исполняется, накатывает страх. Я все медлила, не решаясь заглянуть. Страх, вожделение, опасения, мне казалось, сейчас рухну на землю без чувств, от переизбытка эмоций.

Чем ближе я подходила, тем медленней становились мои шаги. Все мысли исчезли из головы, осталась только одна — о нем. Дошла до домика, облокотилась о стену и перевела дыхание. Пересилив свои страхи и неуверенность, отбросив сомнения, осторожно заглянула в окно.

В скромном чистом кабинете за письменным столом сидел любимый. Он сидел спиной ко мне, и что-то увлеченно писал. Волосы тронула седина, чуть сгорбленная спина, и мне показалось, он как-то высох. Слишком худой, истощенный что ли. Что же с ним происходило все эти годы? Как он жил? Чем занимался? Почему сейчас выбрал жизнь в уединении, на краю города, вдалеке от людей?

Я хотела знать ответы на все эти вопросы. Хотела видеть его лицо! Я не могла уйти, лишь увидев его сзади. Припав к окну, провела рукой по стеклу, представляя, что ласкаю его по спине.

Хотелось крикнуть: «Обернись!». Но я молчала. Что меня держало, обещание Рафаэлю или обычный страх? Сложно сказать. Я не задумывалась, что изменит наша встреча. И нужна ли она в принципе. Возможно, оставить все тайной — это лучший выбор. Тогда тридцать пять лет назад, я приняла правила. Став вампиром, мы должны разорвать связь с прошлым. Нельзя напоминать о себе близким, друзьям, любимым, вампир исчезает из их жизни навсегда. Я исчезла.

И не только потому, что так сказал дядя. Нет. Тогда я полагала, что любимый не должен видеть, чем я стала, в кого превратилась. Он должен жить нормальной жизнью. У вампира и здорового талантливого человека не могло быть будущего. А предложить разделить ему вампирскую участь со мной — на это никогда бы не решилась. Я похоронила себя в доме Дария. И теперь я сомневалась, правильно ли поступила. Может, нужно было еще тогда рассказать ему все? Не принимать решение одной? Имела ли я право единолично распоряжаться нашей судьбой?

Пока я неотрывно смотрела на его спину, эти мысли кружили в голове. Он словно почувствовал и обернулся. Я могла отпрянуть, спрятаться. И не сделала этого. Наши глаза встретились, он широко распахнул глаза и ахнул, потом помотал головой, не веря, и прошептал:

— Николь! — скорее всего, я походила на призрак в окне. В каком-то смысле это так и было, лишь оболочка, лишь воспоминание, о той жизнерадостной девчонке.

Черты Дена еще больше заострились с годами. Мне не показалось, он сильно похудел. У глаз пролегли лучики морщинок, но взгляд по-прежнему светился озорством и молодостью. Мы смотрели друг на друга, замерев, не двигаясь. Он не верил в происходящее, а я просто любовалась. Для меня он был так же прекрасен, возраст не имел власти над чувством.