Стая плавно отвернула в сторону, направляясь к синеющему за невысокими валунами озеру. На водопой пошли. Алёна перевела дух, стряхнула с пальцев пламя в открытую до упора форточку. Искры мгновенно унесло назад: Каспаров всё-таки прилично разогнался.

До лагеря экспедиции добрались быстро. Собственно, лагерем называть две больших палатки было слишком громко. Здесь обреталось человек восемь: биологи, картографы, геологи. Всё это с приставкой экзо, разумеется, поскольку здесь была не Земля. Просто добавку в разговоре всегда опускали, мешала.

Приятный сюрприз — встретила в лагере Алексея Белоглазова. Алексей без церемоний подхватил Алёну под руку, а на злобный взгляд Каспарова бросил короткое:

— Сам справишься.

Алёна не возражала. Работать рядом с Генкой было сущим мучением, и пусть он языком больше не шлёпал, всё равно… Алексей отвёл девушку за палатки, к вросшим в землю валунам со стёсанными ветрами макушками.

— Здесь никто не услышит, — пояснил он. — Могу спросить?

Алёна кивнула, с тяжёлым сердцем понимая, что вопрос будет про Тима. И не ошиблась.

— Что твой говорит? Долго ещё нам ждать?

— Чего ждать? — не поняла Алёна.

— Неприятностей, — пояснил Белоглазов. — Это самое противное, — ждать.

— А… Погоди, так ты веришь, что неприятности будут?

— Мы из Отрадного, — напомнил Алексей. — Я, и ещё ребята у меня тут. Мы не верим, мы — знаем. Если Флаконников что-то сказал, а потом начал бродить по окрестностям со взглядом тихопомешанного маньяка, то дело действительно швах.

Сухой ветер обдал лицо жаром, принеся с собой полынные запахи цветущих трав. На солнце, распяленное в зените, словно бы набежала тучка, приглушая яростный полуденный свет. Алёна, ощутив изрядный неуют, сунула руки в карманы и наткнулась пальцами левой руки на злосчастный мячик. Вытащила его зачем-то, сказала:

— Вот. Отобрала… Ну, то есть. Он не возражал.

— Знать бы ещё точно, — тоскливо вздохнул Алексей. — Точно бы знать, когда…

— Слушай, — задумчиво выговорила Алёна, — он меня с днём рождения поздравил, — показала кольцо, которое не снимала с того дня ни на мгновение. — А тогда до дня моего рождения оставалось ровно две недели. Понимаешь, если Тим спутал время на две недели… То, наверное, и надо ждать через две недели. То есть, если от сегодня считать — пять дней… Но учти, всё это лишь домыслы.

— А спросить…

— Да как ты спросишь, — с досадой махнула рукой Алёна. — Вот тебе дословно: «Если ты чего-то не понимаешь, это означает только одно, — ты не понимаешь». Ну и подтекстом: и, считай, уже не поймёшь.

— Не густо, — вздохнул Алексей.

— Угу, — вздохнула в ответ Алёна.

Далеко, за камнями, вдруг поднялись в воздух две фигурки с прозрачными стрекозиными крылышками. Затанцевали на пронзительной синеве неба: красиво.

— Ух, ты! — Алексей проворно дёрнул с плеча оружие. — Это очень редкие и пугливые особи, впервые вижу днём так близко! Ещё никому подстрелить не удалось, кстати говоря. Тут полно каверн и пещер, сканер показывает наличие в них жизни. Эти друзья прячутся там, на поверхность почти не вылетают, биологи давно на них скальпель точат. Ну что ж, порадуем биологов…

Алёна, повинуясь внезапному импульсу, положила ладонь ему на руку:

— Алексей… не надо. Пожалуйста.

Он пожал плечами, опуская ствол, буркнул раздражённо.

— Глупости какие…

— А ты посмотри повнимательнее. Видишь, они разные?

— Ну?

Стрекозки увивались друг вокруг друга, сходились, расходились, ныряли вниз и взмывали вверх с непередаваемой грацией. Многоцветной радугой вспыхивали на солнце их прозрачные крылья.

— Представь себе только, — тихо выговорила Алёна, ей было очень жаль крылатых насекомых, это ведь не вродебогомолы с их уродливыми и, чего там, страшными, жвалами на мордах. — Вот ты себе только представь: вдруг это мальчик и девочка? И у них сейчас брачный танец. А тут ты со своей пушкой. А?

— Ну, и воображение у тебя! — покачал головой Белоглазов. — Эх, скрылись…

Небо над скалами вновь было пустым и синим. Из-за палаток вдруг раздалась серия гудков. Это Каспаров, замучившись ждать, торопил напарницу.

Обратная дорога преподнесла сюрприз: всё тех же вродебогомолов. Только теперь их собралось штук сто, не меньше. Бродили туда-сюда, валялись на камнях, воспитывали молодёжь. По повадкам они здорово напоминали бродячих собак с той только разницей, что могли перекусить человека пополам без особого труда.

— Вот сволочи, — охарактеризовал насекомых Каспаров, останавливая машину.

Переть через стаю — всё равно, что самому застрелиться, и даже хуже. Выстрел в голову подарит чистую смерть, а эти твари будут разрывать на части живьём, так что последние минуты будут очень «весёлыми».

— Зараза, — озвучила свои мысли Алёна, наблюдая за тем, как вродебогомолы начищают свои морды лапами, совсем как земные мухи, с той только разницей, что мух такого размера на Земле никогда не видали. — Похоже, они тут надолго.