— Давай в объезд, — предложил Генка. — Не сидеть же здесь до утра.

Он тронул машину, разворачивая её влево, и осторожно поехал вдоль растянувшейся поперёк дороги стаи. Сразу же последовал вопрос диспетчера, с какой радости изменили маршрут.

— Вродебогомолы, — объяснила Алёна. — Объезжаем.

— Помощь требуется?

— Да нет… Они сегодня какие-то сонные. Думаю, мы их объедем и вернёмся на трассу километров через десять примерно.

— Удачи.

— Спасибо.

Машина съехала с накатанной дороги и пошла над первозданным пейзажем. Скалы, трещины, проплешины, камни, — вот это всё. Каспаров вёл осторожно, хотя от соседства с вродебогомолами так и тянуло избавиться, врубив предельную скорость. Телепаты там что-то соображали насчёт ментальной защиты от их атак. Пока толкового ничего не придумали. Войти в синхронизацию с их сознанием не получалось, потому что сознания там как такового не было по причине отсутствия мозгов. Четыре сросшихся ганглия в башке на полноценный мыслительный аппарат никак не тянули.

Машина уже выбиралась на трассу, оставив позади стаю. Алёна осторожно выдохнула, расслабляя сложенные в крестик пальцы. Кажется, пронесло… Как же она ошибалась!

Какой-то не в меру ретивый щенок вдруг взбрыкнул, щёлкнул жвалами на старшего и радостно поскакал прочь от надоедливого воспитателя.

— Чёрт! — заорал Генка, уводя машину вправо.

Но грузовик — это вам не армейский скутер, и закон сложения скоростей никто не отменял. Дурное насекомое исключительно по причине собственной тупости тоже кинулось вправо и бесславно погибло, впилившись машине прямо в лоб. Потекла по стеклу зеленовато-жёлтая жидкость.

— Песец! — яростно выразился Генка, выжимая скорость.

Вродебогомолы, особенно стайные, обычно никого не трогали до тех пор, пока не трогали их. Смерти или увечья сородича они не прощали: сатанели мгновенно и бросались рвать. Алёна высунулась в окно, поёжилась от вида несущихся галопом тварей, — жвалы, зубы, рыла, ужас! — стиснула кулаки в привычном жесте и отправила тварям подарочек. Карабин здесь был бесполезен, только огонь, и ничего, кроме всё пожирающего огня.

Кто-то из вродебогомолов, конечно, сгорел. Вспыхнули, как свечки, пахнуло в лицо палёным хитином, — ветер дул как раз в спину. Но остальные твари лишь прибавили шагу.

— Справа! — крикнул Генка, бросая машину в сторону. — Справа!

Пламя адово, догнали! Нате вам, получите! На крыше грохнуло, жёсткая лапа с зазубренными синими когтями пробила металл как нефиг делать. Алёна сожгла её, едва не оглохнув от визга. Что, не нравится? А нечего лезть!

— Эй, полегче! Уши мне не свари!

— Следи за дорогой, — огрызнулась Алёна и тут же закричала: — Слева, слева, слева, а-а-а-а!

Каспаров успел уйти от атаки двоих тварей, но машина перескочила через россыпь валунов и на краткий миг зависла в воздухе…

… бескрайняя каменистая степь до самого горизонта, где синели холмы далёких предгорий, белёсое небо, размазанный в дымке пятак солнца, синяя гладь озера внизу, тела насекомых, сорвавшихся следом, — одно, два, три…

… время вздрогнуло, очнулось и понеслось вперёд в бешеном галопе.

Алёна и Генка огнём вынесли дверцы каждый со своей стороны. И успели, успели выпрыгнуть до того, как машина ушла под воду. Но вродебогомолы тоже успели. Они, оказывается, умели плавать. Сволочи! Алёна дёрнула нож, окутав его пламенем, ткнула твари в глаз, — уши заломило от визга. Что, не нравится? На ещё! Нырнуть вниз, уйти в сторону… вот нырнуть следом подлые насекомые не сообразили. Но в тихом, безобидном, если сверху смотреть, озере внезапно оказалось сильнейшее подводное течение. Оно подхватило, завертело, протащило по каменистому дну, приложив затылком о какой-то твёрдый выступ, и вдруг выплюнуло на берег. Алёна отползла от воды подальше, потом руки у неё подломились. Девушка кнулась лицом во влажный, поросший сизым мхом камень, и её жестоко стошнило. Нахлебалась. И в голове сверкали искры. Сотрясения ещё не хватало…

Вродебогомолов поблизости не было, а иначе давно уже разорвали бы.

— Генка, — прошептала Алёна, в ужасе думая, что парень, наверное, погиб.

Разорвали. Или захлебнулся. Или что-то ещё.

— Генка!

Заметалось вокруг долгое эхо.

— Да тут я, — угрюмо отозвался Каспаров.

— Живой…

— Что мне сделается… Фью! Ну, тебе башку и раскроило!

Алёна перекатилась на бок, поднесла к затылку руку, зашипела от боли.

— Не трогай… Сейчас закрою рану.

Захватил с собой комплект скорой помощи, и когда успел? Такие комплекты, правда, всегда держат в кабинах на самом доступном месте, но Алёна про свой не вспомнила, а Генка схватить успел.

Девушка села, оглядываясь. Пещера, замечательно. Подозрительно светлая, ведь здесь, по идее, должен царить вечный мрак. Но мрак не царил: мешали мелкие грибы на тонких ножках, свисающие с каменных стен. От грибов исходил мертвенно- бледный, призрачный, синеватый свет. Вода возвращала его, порождая на стенах и потолке переменчивые блики.

— Это что… пещера? — уточнила Алёна на всякий случай.

— Именно, — подтвердил Генка. — Ну, что ж. Машину мы утопили. Оружие тоже, за исключением ножей. И терминал свой я посеял… взойдёт на дне следующим летом…

Алёна зашарила по одежде, испугавшись, что свой терминал потеряла тоже. Но он нашёлся во внутреннем кармане, целый и невредимый, если не считать царапин. Девушка положила его на камень, повела рукой, согревая и испаряя воду. И не удержалась от радостного вскрика, когда машинка включилась. Только радость быстро увяла, когда обнаружилось, что связи нет. Наверное, каменные своды пещеры не пропускали сигнал.