— Пат или Триша? — тем временем поинтересовалась эльфийка.

— Прости? — не поняла я.

— О, я-то прощу, правда не пойму за что! — рассмеялась Эль. — Но вопрос в том, что Патриция слишком длинное имя. Так Пат или Триша?

— Трикс, — моментально отреагировала я, решив, что оба предложенных варианта должны остаться в прошлом. “Пат” обычно звал меня Брайан, а “Триша” — родители.

— Хороший выбор! Как я понимаю, ты — новый препод? — эльфийка сознательно употребила сленг, на котором разговаривают адепты.

Я невольно улыбнулась:

— Да. А ты…

— Преподаю здесь уже третий год. Кафедра экспериментального зельеварения…

— Экспериментального?

— Да. Типа как прочитав древние легенды вычленить рецепт и сварить яд из натуральных ингредиентов… А ты?

— Теормаг.

Эль взглянула на меня с уважением и благоговейным ужасом.

— Ничего себе! А так и не скажешь!

— Не скажешь про что?

— Про то, что ты такая умная. У тебя волосы светлые, и нос курсносый, как у куклы… в общем не выглядишь ты умной, — подытожила новая знакомая.

— Была бы умной. Меня бы здесь не было, — вырвалось у меня.

Я прикусила язык, но эльфийка вновь рассмеялась, сочтя мои слова шуткой.

— Да ладно, Йоршад не так уж и плох! Особенно в солнечный день!

— И много их бывает?

— Солнечных дней? Думаю, с пяток за год наберется! — “приободрила” новая подруга. — Кстати, а каким ветром тебя сюда занесло?

— Западным, — буркнула в ответ я, не зная, радоваться ли столь экстравагантному знакомству.

— Вест-Агдер? Неплохо! — в голосе эльфийки слышалось уважение.

Я криво усмехнулась, подумав, что было бы, узнай она, что я заканчивала Академию магии в Нимруде, столице нашей славной империи.

— Слушай, а если ты преподаешь, то почему не присутствовала на собрании? — вдруг поинтересовалась я.

Конечно, на совете я не слишком смотрела по сторонам, но не заметить Эль было невозможно.

— Проспала, — небрежно отмахнулась эльфийка. — К тому же там не было ничего нового!

Я внимательно посмотрела на нее, догадываясь, что Эль просто не хотела попадаться на глаза ректору, чтобы не получить замечание о внешнем виде.

— Дело ведь не во сне, верно?

— Подруга, а ты догадливая! — она подхватила меня под руку. — Кстати, куда пойдем отметить знакомство?

— Боюсь, что никуда. Вернее, пойдем, но не сегодня, — спохватилась я, заметив, что Эль обиженно надула губы. — Мне еще надо зайти к декану, передать свои документы и получить план занятий.

— А… только не спи с ним! Во всяком случае, не сразу, — эльфийка ухмыльнулась.

— Не спать с кем? — не поняла я.

— С вашим деканом! — она мелодично рассмеялась. — Хотя, о чем это я? Все равно перед ним никто не может устоять! Даже такая красотка, как ты!

— А как его… — пропустив мимо ушей сомнительный комплимент, я хотела спросить имя декана, но Эль в ответ лишь махнула рукой и исчезла так же стремительно, как и появилась.

— Зовут… — произнесла я в пустоту и беспомощно взглянула на охранника.

Тролль закрыл глаза и вновь изображал каменную глыбу. Понимая, что ждать ответа от него было глупо, я громко скрипнула зубами и направилась к учебным корпусам.

Вчера, когда я вышла из портального флигеля, было уже темно, утром я торопилась, спасаясь от возможного преследования, теперь же у меня было время рассмотреть место, где мне предстояло жить ближайший год.

В глубине души я надеялась, что первое впечатление было обманчивым. Но даже сейчас, при ярком солнечном свете мне, привыкшей к огромным клумбам и фонтанам, северная лаконичность изумрудно-зеленых газонов и серого камня показалась мрачной.

Часть территории академии, располагавшаяся за кампусами, за кампусами была заброшена: там росли чахлые деревца, а над верхушками возвышалось полуразрушенное здание. На фоне свинцово-серого неба развалины казались зловещими. Я вздрогнула и невольно закуталась плотнее в жакет.

С ужасом подумала о том, что мне постоянно придется ходить мимо этого уныния. На душе стало совсем плохо. На какой-то момент мне захотелось вернуться в столицу, пусть даже меня будут принуждать выйти замуж за Брайана… при мысли о бывшем женихе слезы, появившиеся на глазах, высохли сами.

Я решительно вздернула подбородок и зашагала прочь. С настроением можно и справиться. В конце концов, даже в этих руинах можно найти что-то прекрасное! Например… на этом воображение меня подводило. Прекрасного в руинах не было ничего.