Уже на последних ступенях я взглянула на браслет. Камни переливались неярким светом. Странно, по идее, они должны были разрядиться. Неужели… безумная мысль закралась в голову, я остановилась и с надеждой потянулась к своей магии.

Ничего.

Пустота.

Еще раз…

Голова закружилась, и мне пришлось опереться о стену. Разочарованно выдохнула.

Какое ребячество надеяться, что магия вернется! Нервное потрясение, когда я за неделю до свадьбы обнаружила жениха в постели с лучшей подругой, и последующие события лишили меня магии.

Навсегда.

И мне стоило смириться с этим.

Дождь начался, как только я вернулась в свою квартиру. Не южный ливень, после которого природа будто оживает, а мелкая морось, которая, казалось, висит в воздухе. Капли дробно стучали по крышам, навевая тоску. Бросив взгляд за окно на промозглую серость, мне захотелось закутаться в одеяло и не вылезать до весны.

— Мементо мори, — квакал черепушка, подпрыгивая на тумбочке. — Мори!

Перчика нигде не было видно: жирный котяра все еще отсиживался под кроватью.

— Да уж, в такую погоду можно только умереть, — я тоской взглянула на окно, за которым виднелось тяжелое серое небо.

Просвета не было. Как и в моей жизни.

Требовательный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. В первую минуту мне показалось, что меня все-таки обнаружили. В лучшем случае родители, в худшем…

Стук повторился, потом задергалась дверная ручка.

Стараясь даже не дышать, я подкралась к входу и выглянула в магический глазок. Первое, что я увидела, была радуга. Вернее, радужная голова миниатюрной эльфийки. В руках Эль держала огромную коробку.

— Трикс, я знаю, что ты дома! — стук повторился. Пришлось открыть и быстро отскочить в сторону, радужный ураган, ворвавшийся ко мне, вполне мог сбить с ног.

— Ну, рассказывай! — Эль водрузила коробку на стол и выжидающе посмотрела на меня. — Вы переспали?

— Кто?

— Ты и магистр Ройс.

— Что? — я похолодела: неужели кто-то видел нас на постоялом дворе?

— Ты же была у него в кабинете, — эльфийка кивнула на папку на столе.

— А, да… — я вспомнила, что утром Эль меня предупреждала по поводу магистра.

— “Да” — это переспали? — эльфийка даже подпрыгнула.

— “Да” — это значит заходила к нему. Отдать документы.

— И? Неужели ты не почувствовала влечения?

— Конечно почувствовала! Меня так и влекло вмазать по его самодовольной физиономии и выскочить из кабинета!

— Даже так? — Эль с интересом взглянула на меня. — И все?

— Ну почему же? Магистр решил изучить мой диплом! Похоже, Вест-Агдеровская академия его не устраивает! — язвительно отозвалась я. — Вообще не понимаю, какое ему дело до всего этого! Он не ректор!

— Твой декан всегда ответственно относится ко всему. Особенно к нашей академии, — туманно пояснила эльфийка, открывая коробку.

Там оказался торт. Нежный, воздушный, он всем своим видом говорил: “Съешь меня!”

— О, он прекрасен! — выдохнула я.

— Надеюсь, ты говоришь о торте.

— Разумеется! — я достала тарелки и поставила чайник на плиту. — О ком еще?

— О декане. Правда, он — душка? — Эль подцепила огромный кусок торта и переложила себе на тарелку. Я с завистью посмотрела на тонкую талию незваной гостьи — эльфы никогда не заботились о диетах, всю жизнь оставаясь стройными. — Между прочим, он — завидный жених!

— Неужели?

— Поверь! За ним бегают почти все незамужние женщины Йоршада!

Я пожала плечами:

— Могу им только посочувствовать.

— Неужели ты не поддалась его очарованию? — Эль недоверчиво взглянула на меня.

Я сделала вид, что очень занята, перекладывая кусочек торта на тарелку, а на самом деле, стараясь выбрать слова, чтобы не выдать себя:

— Скажем так, декан — достаточно привлекательный мужчина, но это не повод…

Эль расхохоталась. Смех звучал как переливчатые колокольчики.

— До чего же вы, южане, чопорные! Живете в современном мире и все равно слишком много внимания уделяете правилам хорошего тона! — воскликнула она. — Вместо того, чтобы сказать, что магистр Ройс — чертовски привлекателен и вызывает желание, ты ограничиваешься сухими фразами!

— А северяне другие?

— Конечно! Суровая природа, грозные враги и долгие посиделки у домашнего очага делают нас гораздо более лояльным к маленьким слабостям.

— То есть ты сама спала с… — я выразительно посмотрела на подругу. Она покачала головой так, что в глазах зарябило от радуги.