— Ты знал, что деда мороза не существует? — задала она мне вопрос, который застал меня врасплох. Не думал, что она узнает об этом так рано. Ей всего пять лет, нужно радоваться жизни, а не думать о несуществующих сказочных героях.

— Почему ты это спрашиваешь? — поинтересовался я, поглаживая мою принцессу за макушку, хотя вряд ли эта ласка ее успокоит.

— Потому что, как оказалось, вместо деда Мороза каждый новый год приходил какой-то дяденька, — высказала она со слезами на глазах. — А тогда, когда я ждала подарка под елкой, этот дяденька с бородой на голове сказал, что деда Мороза не существует, — пожаловалась она. — А еще его стошнило на бабушкин ковер, — горевала Анюта. Мда. Эти новости, надо сказать, меня не особо обрадовали, особенно зрелище, видимо, пьяного мужика по вызову. И кто так заказывает дедов Морозов на дом? Сто процентов постаралась теща. То-то она посмотрела на меня виноватым взглядом, когда я забирал дочь. Теперь все встало на свои места, только от этого легче ни капельки не становилось. И как вы прикажете мне успокаивать ребенка после такой травмы?

— Не волнуйся, малышка. В следующем году мы с тобой все исправим, — погладил я ребенка по голове, обнимая все крепче, хотя в какой-то момент я ослабил хватку, боясь задавить малышку. — Хочешь, я буду твоим дедом Морозом? — спросил я, немного отодвинувшись и рассматривая на покрасневшем после слез лице ее реакцию. Не сказать, что она обрадовалась такой перспективе, но ей стало чуточку легче — в этом я уверен.

— Хочу! — немного капризно произнесла она. Зато перестала плакать, хотя несколько всхлипов после я не мог не расслышать.

Мы еще некоторое время просидели в машине, пока Анюта окончательно не успокоилась, а я не выехал по направлению к нашему дому. Постепенно принцесса приходила в себя, рассказала, как она провела остальные дни, хотя, надо признаться, большинство из них оказались мрачными. Я не задавался вопросом, почему мне никто не сообщил о произошедшем, почему не попросили забрать Аню раньше времени. Возможно, попытались справиться сами. Однако я сразу догадался, кто может помочь поднять настроение моей дочери. Знал и уже предвкушал следующую нашу встречу. С Викой.

Дни текли своим чередом, а точнее пробегали с молниеносной скоростью, но лучше бы этого не происходило. Один день сменялся другим, а я никак не мог найти время, чтобы встретиться со своей девочкой. Стоило мне вернуться домой после загородного отдыха, как заказы посыпались на голову, словно снег в праздничные дни, то есть непрерывно. Работы оказалось много, а времени мало, странно, что Вика после объяснений все понимала и принимала, как должное. Терпела. Ждала нашей встречи, казалось, больше моего. Ждала, несмотря на мою занятость, на Анютину простуду. Ждала, несмотря ни на что. Мы довольно часто переписывались с ней в социальной сети, общались часами по телефону, когда у меня появлялась свободная минутка. Мне так приятно было слышать родной голос, немного грустноватый, поникший без моего присутствия, а слова о тоске разливались каким-то теплом в моей душе. Нет, я не сомневался, что Вика соскучится по мне, как и я по ней, но слышать это из ее уст гораздо приятнее.

Надо сказать, мне не хватало ее все эти дни. Порой я вскакивал ночью с кровати, думая, что моя малышка рядом, что я обнимаю не собственную подушку, а ее хрупкое тело. Как же я разочаровывался в иллюзиях, когда понимал, что Вика сейчас у себя дома, а встретиться мы сможем не так уж и скоро. Три дня. Целых три дня. Они показались мне вечностью, пока я разгребал один заказ за другим, пока кружился возле Аниной кровати, словно мамочка-наседка. На мое счастье положение выручила мать, забрав ребенка к себе до конца праздников. У меня как раз появилось время освободить целый день для моей девочки, однако я не сразу поспешил к ней — все-таки я пообещал ей подарок. И уже знал, что нужно ей преподнести.

— Чувак, что ты делаешь? — спросил меня Костян, наглым образом завалившись ко мне домой, разбудив с утра пораньше. Выглядел он не самым лучшим образом, видимо, до последнего праздновал наступление нового года, о чем буквально кричали багровые пятна на шее, помятый внешний вид и постоянная беготня на кухню за стаканом воды. Повеселился, называется.

— Заказываю подарок, — пояснил я, не отрывая взор от экрана «Мака». Выбор казался мне не таким уж и трудным, всего-то сидел за компьютером минут десять от силы.

— Своей ученице? — поинтересовался он. Да, я рассказал ему о моих отношениях с Викой, о некоторых разногласиях, об отдыхе на моей даче, за что был дарован косым взглядом. На этот раз лекции об отношениях с собственной ученицей он мне читать не стал, хотя, наверное, это произошло после упоминания о ее совершеннолетии. — Не рановато ее подарками забрасывать, тем более такими? — удивился друг, когда я выбрал последнюю модель «Айфона» и выбрал доставку на дом, вбивая адрес моей девочки в нужную строку.

— У нее телефон старый, как у нас когда-то в седьмом классе, — пояснил я, но, видимо, это не особо расположило Костяна, учитывая в мгновение нахмурившиеся светлые брови и подозрительный взгляд карих глаз.

— И ты ей собрался подарить «Айфон»? — в один миг его грозность ушла, уступая место веселью и иронии, только не сразу мне понравились эти изменения. — Уже насосала? — с игривой усмешкой спросил друг, тут же получив кулаком по предплечью, хотя у меня в момент возникло желание ударить куда-то в уязвленное место, нежели в защищенное.