Первую свою книгу для детей - сборник рассказов "Волшебник дачного поселка" - Л. Давыдычев издал в 1952 году. Затем появились книги рассказов "У звонких ручьев" (1953), "Чужой чемодан" (1959), сказки для дошкольников "Как медведь кашу ел" (1954) и "Мой знакомый воробей" (1960), повесть "Друзья мои - приятели" (1957). Эта веселая книжка, полное название которой "Друзья мои - приятели, или Повесть о том, как жили ребята в Нижних Петухах, ловили тигров, строили вездеход, воевали с крапивой, провинились и что из этого получилось", стала очень популярной у ребят, в ней ясно определилось направление творчества Льва Давыды-чева. В детскую литературу пришел своеобразный писатель-юморист. Юмор для Л. Давыдычева органичен, он обязательно присутствует в каждом его произведении, он важнейшее действующее лицо всякой новой его повести.

"Многотрудная, полная невзгод и опасностей жизнь Ивана Семенова, второклассника и второгодника..." (1962) полна невероятных событий, приключений и напряженной, драматической борьбы. Борются в книге все, только

Иван - с необходимостью учиться, а остальные - с его ленью. Читатели вдоволь посмеются, наблюдая за перипетиями этой борьбы, проходившей с переменным успехом, порадуются за перевоспитавшегося Ивана и, конечно, станут строже относиться к себе, призадумаются, так ли уж безобидна их собственная лень...

В предисловии к книге Л. Давыдычева "Повести" (Свердловск, 1972) критик С. Сивоконь совершенно справедливо замечает, что для Давыдычева смех - дело серьезное. И как ни смеется он над своими героями (да и нас заставляет смеяться), а все же он любит их, даже тех, которые поначалу ни у него самого, ни у нас не вызывают особого сочувствия. Он глубоко убежден, что даже среди самых отчаянных озорников все-таки нет неисправимых. На первых страницах повести про Лелишну мальчик по кличке Головешка кажется нам (впрочем, на этих страницах он и впрямь такой) неисправимым озорником, хулиганом и даже карманным вором, а в конце книги это смышленый и даже очень привлекательный мальчик, уже со своим нормальным человеческим именем - Владик Краснов. Он перевоспитался под влиянием хороших людей. Кто только не помогал ему "лечиться"! И Лелишна, и друг ее Виктор Мокроусов, прежде и сам немало страдавший от этого неукротимого забияки, и милиционер Горшков, и цирковой артист-фокусник Ракитин... Но важен результат. А в результате Владик будто родился заново - стал совсем другим человеком.

Столь же чудесное превращение происходит и с Иваном Семеновым, и с Петькой-Парой из "Лелишны"... Даже самая, пожалуй, несимпатичная героиня злая, капризная, отчаянно вредная Сусанна Кольчикова, для которой лучшее удовольствие - сделать кому-то гадость и в то же время ловко ускользнуть от ответа, свалив вину на другого, - даже эта мерзкая девчонка, выступающая в "Лелишне" с одним из самых эффектных "номеров" - с группой "дрессированных" родителей и их родителей, даже она в самом конце повести делает первый шаг по пути к исправлению: совершенно самостоятельно едет в пионерский лагерь! Согласитесь, что для капризной, вконец избалованной девчонки это целый подвиг.

"Лелишна" посвящена цирку и построена в форме циркового представления - с афишами, антрактами, звонками и разнообразными трюками. Но за этим внешним озорством есть серьезный внутренний план, и лирическое сочетается с комическим. Идет разговор о человечности, об ответственности, о долге и, как во всех книгах писателя, о труде. Отрывок из этой повести помещен ниже.