— Врёшь! Я вижу тебя… твою тень. Как и видит её мой брат.

— Сейчас я Лиянин… и собираюсь полностью с ней слиться. А когда-то меня звали магистром Инесса Бальтимор. Я одна из шестерых!

Инесса Бальтимор… Лене где-то попадалось это имя. Книга Мудрости!

— Вы хотите уничтожить Сердце Златомирья, — в ужасе выдохнула Лена. — Но как? Зачем?

Ну и зачем ей это сейчас знать? Ясно, для чего им нужна Лена и Владычица. Их кровь, их смерть, используемые в обряде, выбросят в мир столько силы, что может хватить на уничтожение камня. Ведь не зря каждый встречный уверял Лену в её могуществе. Значит, воспользоваться сведениями ей не удастся. Мёртвым они ни к чему.

Если только… нужно тянуть время! Капелька должна была проследить за ними. Она приведёт помощь. Только бы спасители не опоздали.

— Вот как, — довольно ухмыльнулась Инесса-Лиянин, — читала мою рукопись? И как?

— Честно? Противно! Да и написано хуже некуда!

— Ты смеешь меня критиковать? — прошипела ведьма. Чёрные крылья зло распахнулись, задев пером щеку Лены. Кольнула боль.

Лена поморщилась. Что за привычка у дакнинцев махаться своими опасными крыльями.

— Вы не ответили на мой вопрос! Как смогли вселиться в ребёнка? Как обманули всех вокруг? И зачем вам уничтожать Сердце? Хаос принесёт гибель и вам! Даже Родзар это понял, в конце концов, а до вас не доходит!

Ведьма прищурилась:

— Надеешься на помощь? Зря! Твой единственный охранничек для нас не опасен. А те, кто мог доставить проблемы, вернутся только к завтрашнему вечеру, когда уже всё будет кончено!

Лена хмуро покосилась на советника. Именно он предложил Алекшану и Сантину проверить земли принцессы.

— Но поговорить можно. У нас ещё есть немного времени. — Лиянин пренебрежительно глянула на подошедшего Аркадия, который с неприязнью косился на Лену. — Дорогой, что за игры ты устроил? Я же предупреждала — пока не войдёшь в полную силу, ты не сможешь влиять ни на Владыку файри, ни на Светину! А твоя попытка убить её… глупость несусветная! Твоя месть здесь была совершенно неуместна!

— Нам бы крови её хватило! Ты сама говорила! — буркнул Шмелёв.

— И сейчас могу это сказать. Так что, Еленлини, без фокусов своих файриенских. Мы можем и не дождаться времени ритуала!

Лена молча качнула за спиной руками. Они её переоценивают. Со связанными руками, без доступа к своей стихии, она бессильна.

Всей процессией направились к незаметной двери за троном. Лена, ведьма и Аркадий шли впереди. За ними советник вёл за руку безучастную ко всему происходящему Светину. И впрямь странно. Лена никак не может быть сильнее Владычицы. Значит, причина невосприимчивости к чарам ведьмы в чём-то другом, не в самой Лене. Возможно защищает подарок сестры? Они ведь не изучили до конца всех его свойств. Остаётся надеться, что никому не вздумается снять кристалл с Лены.

Затем такие же, как владычица, зачарованные шли принцесса и Венька, подчиняясь приказу Лиянин. И последними — семь колдунов, а также несколько воинов-охранников. Остальные воины-дакнинцы, пришедшие с Лиянин, остались в зале, охранять вход.

— Эти глупцы, — самодовольно рассказывала Лиянин-Инесса, — опоздали тогда. Ритуал близился к завершению. Мой дух почти вошёл во Владыку, когда он, идиот, уничтожил мою Книгу, исчерпав себя до капли. Пришлось вселяться в малявку и на время затаиться. Исподтишка управляла принцессой. Заставила её упросить сестру передать материнские владения. И там я уже развернулась, окончательно захватив контроль над девчонкой. Уничтожив Сердце, я впущу в Златомирье столько силы Хаоса, что перед теми, кто в силах её использовать, склонятся все народы. А возглавит их Владычица Дакнинии — единственная оставшаяся в живых принцесса.

— Как банально, — хмыкнула Лена. — Желание всевластия… Вы не первая и, я уверена, не последняя, кто захочет поработить весь мир. Даже на Земле были такие… только плохо кончили!

— Я это сделаю!

Лена не ответила, поёжившись от круглого зала, в который они вошли: чёрный, полностью, без единого светлого пятна, освещался магическим огоньком под сводом. Четыре каменных столба, исписанные непонятными символами, с прицепленными к ним цепями расположили попарно напротив друг друга. От столбов тянулись каменные желоба к круглой яме, в которой лежала чёрная каменная сфера.

— Ритуал, конечно, стоило бы провести через ночь. В безлунную ночь! Но из-за некоторых торопыг… — злой взгляд на Лену, — пришлось произвести перерасчёт! Сегодня перед рассветом самое подходящее время. Дорогой, привяжи нашу Владыку к восточному столбу! Советник, на вас Люмина. Её к северному. Шадр, огненного принца к южному. Ну а я займусь своей старшей сестрой!

Аркадий толкнул Лену к столбу так, что она ударилась затылком об камень. Судя по злорадной усмешке, специально хотел причинить боль. На руках Лены щёлкнули кандалы и резко потянули вверх. До тех пор, пока Лена не встала на цыпочки, лишь кончиками туфель доставая до земли. Она прикусила губу, сдерживая стон от боли. С холодным презрением ответила на ожидающий взгляд Шмелёва. Нет, она не доставит ему удовольствия наслаждаться её болью!

— Ну-ну, — хмыкнул он, — скоро ты всё равно взмолишься о пощаде. Вот только напрасно! Я сам перережу тебе вены! И буду наблюдать, как ты медленно истекаешь кровью, вместе с ней теряя силу и жизнь!

— Снова делишь тушу не убитого медведя?! — с пренебрежением бросила Лена. — Не напомнить, чем это закончилось в прошлый раз?

— Стерва крылатая! — в воздухе мелькнула рука Аркадия и Лену обожгла пощечина такой силы, что дёрнулась голова, а в глазах потемнело. По щеке поползла тёплая капля крови. Видимо он хорошо помнил ту её победу над ним. Аркадий брезгливо отвернулся и крикнул жене: — Лиянин, я займусь свечами… .