Сам попытался схватить парня за шкирку, тот увернулся. Сквозь толпу стали подбираться стражники в синих плащах. Маг испуганно пятился, с надеждой оглядываясь. Но никому до него не было дела. И где только его умения по охранным заклинаниям, чем он хвастался? Почему не защитит себя? Парень и грозно наступающий на него господин находились на причале у самой воды, стража совсем близко.

— Леди? — раздался рядом недовольный голос Алекшана. Она и не заметила, что давно стоит на месте. — Я долго должен вас ждать?

— Да иду я!

Большие синие глаза мага на миг поймали Ленин взгляд, в них плескалось отчаяние и безнадёжная покорность.

Она об этом пожалеет! Отворачиваясь и делая шаг за Алекшаном, мысленно обратилась к морю, приманивающе повела пальцами. У уха радостно визгнула Капелька, на миг выпархивая из волос Лены и вновь прячась в них. За спиной раздался плеск, возмущённые крики. Лена оглянулась через плечо, стража и толстяк барахтались у причала. Толпа помогала им выбраться, а парень-маг улёпётывал со всех ног.

— Ну и зачем? — раздался над головой холодный голос Алекшана.

— Захотелось! — пожала плечами Лена. Ну не говорить же, что жалко мага стало.

Алекшан тихо себе под нос пробормотал что-то похожее на Родзарское проклятие, мол, мало ему сестры, стремящейся всех и каждого защитить, так на голову ещё свалилась сердобольная Владыка файри! Лена улыбнулась от воспоминания: она ведь и впрямь свалилась.

Вампир их встретил на самом входе в трактир с необычным названием «Каракатица вам в брюхо», быстро отчитался, что снял три комнаты до завтрашнего утра, заказал ужин в зале и что господина уже ждут.

Лена с интересом осматривалась. Первый трактир, в который она попала в этом мире. Ничего особенного не заметила. Просторный зал с двумя десятками столов, напротив входной двери барная стойка, за которой стоит лохматый трактирщик. На потолке привлекал внимание поблекший рисунок огромной каракатицы вокруг люстры на десяток свечей. На магические огни, видимо, тратиться трактирщик не стал.

— Присмотри за леди, — распорядился Алекшан. И уже обращаясь к ней: — Леди, начинайте ужинать без меня, я скоро к вам присоединюсь. Дела!

Размашистым шагом направился к барной стойке, за которой и исчез, вновь оставив Лену наедине с вампиром. Элишан проводил её к свободному столику чуть в стороне от входа. Вскоре разносчица принесла целый поднос еды. Лена, поедая вкусный суп, рыбным ароматом похожим на уху, украдкой посматривала на сидящего напротив вампира, который даже в таверне не снимал плащ и капюшон.

Всё, что ей было известно о вампирах со слов Вершана, это то, что их две тысячи лет назад создали шаршане, экспериментируя с кровью и с мёртвыми телами. Преданные слуги и телохранители, которые по самой своей сути не способны возразить и пойти против своих хозяев. Для поддержания жизни им три раза в месяц нужна кровь живых разумных существ. Если нет иного приказа хозяина, жертва не умирает и не помнит, как служила пищей для вампира. По приказу хозяина вампиры способны сделать из жертвы себе подобного, хотя и не все люди это выдерживают. Именно так некоторые шаршанские лорды расширяли свои армии: кто же откажется от быстрых, сильных, с ментальными способностями воинов и слуг, безропотно подчиняющихся любому приказу хозяина. Самые сильные вампиры принадлежат роду Повелителей и передаются по наследству. Именно один из дель Шаршан изобрёл когда-то методику создания вампира.

Элишан поднял взгляд от тарелки на Лену, она поспешила отвести глаза от его стеклянных бездушных глаз. И больше даже не от того, что могла случайно заворожить, а просто неприятно было в них смотреть. Если честно, она неуютно чувствовала себя рядом с вампиром. Всё казалось, что он следит за ней из-под полей капюшона.

— Леди, вы хотите что-то сказать?

Она поколебалась, но всё же решила спросить:

— Элишан, как ты долго служишь роду Шаршан?

— С самого начала. Я один из первых обращённых!

Лена поёжилась от понимания: перед ней сидит вампир, который почти в сто раз старше неё.

— Скажи, неужто ни у кого из вас ни разу не появилось мысли возразить хозяину?

— Нет! Нам это не присуще. У нас нет своей воли — первый Повелитель позаботился, привязав к своей крови.

Ей показалось, или в голосе проскользнула лёгкая ирония. Видимо показалось, так как лицо вампира было всё также бесстрастно. Почти как у Алекшана. Но если шаршанин, не смотря на свою холодность и отстранённость, всё же ощущался живым, про вампира она этого сказать не могла.

Продолжать разговор расхотелось. Как и думать, каково это не иметь своей воли. Мысленно потянулась к прохладной силе, шумящей где-то глубоко внизу под полом трактира. Где-то там бил подземный источник, которому никогда не вырваться здесь на поверхность, а вот в другом месте может и повезти. По коже побежали приятные мурашки, Капелька довольно завозилась в волосах. Вот бы распахнуть крылья, чтобы ощутить всю до капли силу источника. Усилием воли Лена заставила себя успокоиться.

Она медленно обвела взглядом трактир с редкими посетителями, в основном важными торговцами, и зацепилась за знакомую щуплую фигуру. Рыжеволосый маг, поникнув, сидел у самой двери, на столе перед ним стояла чашка с хлебом и стакан с чем-то. Маг пересчитывал на столе несколько медных монет. Негусто. Трактирщик, вышедший из-за стойки, недовольно косился на мага, того гляди попросит покинуть трактир. Лена никак не могла понять, чем её заинтересовал этот бедный маг. Что-то из сказанного им не давало покоя. Ах да, лучший на курсе по охранным заклинаниям, а себя почему-то защитить не смог.