Чтобы подчеркнуть, что молодой царь принадлежит обоим царствам, и изобрели эту стрижку. Раньше жители нижнего царства расчесывали волосы на прямой пробор, завязывая короткий хвост сзади. А у жителей верхнего царства было принято стричься под горшок, выбривая виски и затылок. В день коронации Тристрата придворный парикмахер сделал ему и его ближнему кругу прическу, в которой стрижка под горшок была объединена с прямым пробором. В день коронации так подстригли десяток самых близких царю дворян, через день все молодые придворные лизуны скопировали эту стрижку, еще через неделю она стала модной у столичной знати, а через полсотни лет так стали стричься все, кто считал себя законопослушным жителем Империума, включая крестьян. С учетом того, что большинство жителей страны имеют русые волосы разных оттенков, прическа эта часто напоминает голый зад, надетый на голову. Но кого это волнует?

Вторая причина для такого непочтительного названия – это искренняя уверенность простецов, что они знают, как жить правильно, и всех, кто отличается от них, или презирают, или боятся и ненавидят. Их главная ценность – принадлежать стаду и занимать в нем почетное место. Их главное стремление – уничтожать все, что ставит под сомнение их убеждения или может изменить их жизнь. А их главные враги – ведьмы и некроманты. Ничего с этим не поделаешь, так было и так будет.

В общем, простецы не любили некромантов, а я не любил простецов. Гипотетически я знал, что среди них встречались приличные люди. Ну как приличные? Когда обсуждается урожай пшена, все они выглядят приличными.

А вот стоит компании выпить и перейти на более интересные темы, и оказывается все намного сложнее. Один ненавидит жителей нижнего царства, потому что их стража когда-то выпорола его тетку за попытку торговать без уплаты пошлины. Второй считает всех ведьм шлюхами, и жалуется, что они ему не дают, брезгуют его гнилыми зубами. Третий распускает слухи о некромантах, которые якобы задумали искоренить всех простецов. А потом все протрезвеют – и опять приличные. Во время поездок на каникулы или к месту назначения я старался не демонстрировать свой медальон некроманта, так что разговоров таких в трактирах наслушался много.

Хоть я и мизантроп, однако не могу я себе позволить запереться в доме и не принимать клиентов. Дело в том, что я не богат. И без приема клиентов мне просто будет не на что жить.

Родился я у сельской ведьмы, отца никогда не знал. Пока был мальчишкой, рос, как и дети простецов, без особых забот. Затем, когда подошел возраст, мать отдала меня сначала в школу для некромантов, а затем я поступил в академию. Учеба была бесплатной, кормежку, комнату и одежду академия обеспечивала, на остальное зарабатывал редкими заказами от горожан, и мать немного помогала деньгами.

Большую часть своих сбережений, сделанных на старших курсах, я после выпуска потратил на выкуп рабочего стола и справочников.

С распределением мне еще повезло. Я должен был попасть в какой-нибудь мелкий городок. Места во дворце, да и вообще в столице, по какому-то странному стечению обстоятельств занимают студенты, родившиеся в столице, хоть многие из них и не обладают великими силами. А в крупных городах выгодные места занимают некроманты в возрасте. Этот мир вообще принадлежит старикам – они занимают лучшие должности, им принадлежит недвижимость и капиталы, они занимают места в Совете. Мне повезло, как раз перед нашим выпуском умер старый некромант из Первоморска. Кандидатов для замены достаточно быстро найти не удалось, и потому меня направили сюда, в крупный город, центр южного дистрикта.

Первоморский магистрат выплатил мне при приезде в город подъемные, целых двадцать золотых, но большую их часть я потратил на покупку и обработку мраморной плиты, из которой сделал круг призыва. Да, теперь у меня есть отличный круг, с вырезанными на нем четкими ровными фигурами и рунами, залитыми жидким серебром, отполированный, как стекло. Домом меня тоже обеспечил магистрат, правда большая часть его стоит заброшенной, у меня хватило сил и средств привести в порядок только кабинет, спальню, гостиную и кухню.

Вот только кроме дома и инструментов мне нужна еще еда, одежда и деньги для оплаты слуг. А задания магистрата денег не приносят, их я обязан выполнять бесплатно.

***

В гостиную я вошел с вежливой улыбкой. Там в кресле сидел молодой простец, судя по одежде – из купцов. Высокий, круглощекий, румяный. Даже с некоторой претензией на оригинальность – его волосы над висками были собраны в два небольших пучка и завязаны маленькими атласными бантиками.

– Здоровья вам, уважаемый, – чинно поприветствовал посетителя я.

– И вам, магистр, не хворать сто лет. Меня зовут Жишек Звонков, купец я.

– Можете звать меня Нико, магистр некромантии Нико. Чем могу вам послужить?

В приличных домах принято было угощать посетителей травяным чаем или вином, но у меня даже живой прислуги не было, только приходящие кухарка, садовник, и уборщица, она же прачка. Так что приходилось обходиться без напитков.

– Я только недавно стал владельцем дела. До того всем руководил мой отец, но неожиданно он пропал, думаю, что где-то умер он. Совет нужен мне его по одному делу. Вот бы дух его вызвать, а я бы и заплатил вам, ваше магичество.