Эта концепция меня восхитила. Оказывается, простецы тоже не так просты, как мы думаем! Мы, такие гордые собой, им призраков вызываем, а они втихомолку нашли способ нас доить на деньги. Ну, не только нас, больше они друг друга доят, конечно. До чего ушлый народ, все же.

– Я уже прикинул, купцам будем по десять копеек продавать, оптом от двадцати штук, а хозяйкам – по четвертаку за штуку.

Я умножил десять копеек на пять тысяч, потом перевел в рубли и золотые. Всего тридцать три золотых. Мне это показалось не так уж много за несколько дней неустанного труда, о чем я и сообщил Старику.

– Вот ведь олух, деньгам ты счета не знаешь! – рассердился Купец. – За эти деньги ты стадо коров купить можешь, или табун лошадей. Или полторы тысячи бочек зерна. Потому у тебя и денег нет, что ты вместо того, чтобы рубль заработать, мечтаешь, что на тебя брильянты с неба упадут.

Сначала я обиделся и разозлился, а потом подумал – а ведь прав Старик. Поработаю неделю, заработаю несколько десятков золотых, а там он еще что-нибудь придумает. И я без всякого мора стану перспективным любовником для ведьм, молодым, некромантом, и с деньгами. И дом в порядок привести деньги будут.

– Ладно, амулеты я сделаю. А продавать их как? Я на рынке стоять не буду.

– Сам я продам, на твои торговые таланты не понадеюсь, ты только меня из дома выпускай, – пробурчал Купец.

***

Подготовка заклинания была для меня делом не слишком сложным. Уже после обеда я отправился в лавку скорняка, заказать ему несколько тысяч кусочков кожи с дырочкой под веревочку – заготовок под амулеты. С кожей работать удобно и легко, поэтому такой выбор. С костями еще легче, но их обрабатывать дороже, когда речь идет о тысячах штук – это важно.

Когда перед закатом принесли корзину с кожей, попробовал сделать амулет, показал призраку.

– Не, хозяин, так не пойдет. Надо, чтобы на ем было написано, что это такое и кто его сделал.

Я не стал спорить, внес изменение в заклинание, теперь на одной стороне кожаного лоскута оно вытравливало надпись «От мышей и крыс», а на другой – «Магистром некромантии Нико делано». Надпись была одобрена. Готовый образец мы отнесли в погреб – на испытания. В погребе у меня было пусто. В смысле, там была только вяленая нога свиньи, свисающая с балки. Мука и крупы хранились на кухне, чтобы не портиться от влажного воздуха. Овощи кухарка приносила понемногу и тоже хранила на кухне.

– Хозяин, где ты тут мышей найдешь? Зимой, может, и забежали бы погреться, а сейчас им тут что делать? Пошли на задворки к мусорной куче.

Пришлось идти, даже удлинил немного поводок призраку, чтобы тот сам мог долететь и посмотреть.

При приближении к куче мусора мы увидели, как из-под гнилых капустных листьев и тряпичных лохмотьев начали выбираться и разбегаться в разные стороны крысы. Даже не знал, что их тут так много.

– Гляди-ка, как побежали, – довольно загоготал призрак.

Испытание было признано успешным. Я приступил к работе. До вечера успел сделать несколько сотен амулетов, продолжил на следующий день.

***

Предусмотрительный призрак под предлогом, что ему надо облететь потенциальных покупателей, улизнул из дома в купеческий квартал.

К обеду из-за однообразной работы я уже ненавидел крыс, мышей, кожаные лоскутки и мертвых купцов. К вечеру я начал задумываться о том, что и без денег можно прожить. После ужина я понял, что нужно делать амулет, который будет сам делать амулеты. Забросив изготовление амулетов, я начал обдумывать новую идею.

На следующий день ко мне пришли первые покупатели. Купцы, торгующие зерном, крупами и прочими продуктами, по очереди заходили в калитку, степенно поднимались на крыльцо и стучали в дверь молоточком. Сквозь дверь высовывалась Марго, приглашала ошарашенных таким приемом гостей проходить в дверь, и вела их в гостиную. Потом призрачная дама вызывала меня из кабинета. Купцы покупали по несколько сотен амулетов, видимо, для защиты громадных амбаров, которые стояли в порту и рядом с рынком. Так продолжалось пару дней, я почти распродал все, что успел сделать.

Однообразие было нарушено приходом посыльного из магистрата. Он принес письмо с требованием избавить мир от зловредного призрака, который смутил семью купца Якоба Живки. Я даже порадовался тому, что есть повод отвлечься от надоевших амулетов, и пошел к пострадавшему купцу. Мне предъявили жену и трех дочерей купца, младшая из которых уже вошла в брачный возраст, а старшая и вовсе давно была замужем, хотя и жила с родителями. Дамы, краснея, рассказали, как они стали жертвами призрачного извращенца.