— Зря ты напала на него. Сама же передала их, — буркнул он недовольно, едва повернув ко мне голову.

Да, я сглупила. Но кто же знал? А может, это тоже было спланировано Альбином. Разозлить меня за все эти дни, что мы были один на один. Может, он знал, что, едва ощутив силу, я попытаюсь на него напасть, но, плохо контролируя её, так и не смогу забрать свои благословения.

Но, пока демоны пререкались, из мрака, куда свет почти не дотягивался, вышел ещё один. Он метнулся к алтарю, пользуясь замешательством прислужников мар-Говина — огонь осветил его лицо и гибкое сильное тело, сложенные за спиной крылья с ледяным отливом, окутанные заметным морозным туманом. Я схватилась за локоть Геллена, когда колени подкосились от осознания: Маэль! Кажется, совсем невредимый. Такой же быстрый и уверенный в своих силах, что бы ни происходило. Он сшиб с ног одного прислужника, схватился за первую цепь кандалов, и она вмиг покрылась белёсым инеем. Пока оглушённый нападением приспешник поднимался с пола, а второй спешил ему на подмогу, Маэль одним рывком оборвал путы. А вот следующие разрушить не успел, потому что Альбин тоже его заметил.

— Не отдавать девчонку! — рявкнул он, срываясь с места.

Его помощники бесстрашно кинулись на демонов, а тот, что был у алтаря, встал на пути Маэля, но его силы были слишком малы против его. Потому демон расправился с ним быстро, добил где-то у пола отобранным кинжалом. И новым всплеском силы разрушил ещё две оковы Арины, прежде чем на него напал Альбин.

Я не знала, что мар-Говин может мгновенно стать таким огромным. Его тень заполнила собой почти весь храм. Мощным ударом раскалённого воздуха, пронизанного огненными завихрениями, он отбросил Маэля прочь. Взмахнул чудовищного вида крыльями и через мгновение уже оказался рядом с Ариной. В то время, как остальные демоны, прорываясь через преграду заступников мар-Говина, только кинулись туда, где его уже не было.

— Оставайся здесь, — лишь бросил мне напоследок Геллен.

Он отшвырнул в сторону противника одним ударом кулака куда-то в тёмную глубину его капюшона. Другого — тугим выбросом огненной силы, сметая его и обращая пеплом. Тивадар и Лорант, кажется, едва пальцами пошевелили — и противники их разлетелись в стороны, словно листья под порывом ветра.

Я отступила чуть дальше, чтобы не попасть в самое пекло. Потому что мне было никак не тягаться с сильными мужчинами. Но всего этого замешательства, малейшей задержки хватило Альбину, чтобы занести кинжал над сжавшейся в комок Ариной. Древние слова какого-то заклинания сорвались с его губ. Грохнули под сводом храма.

— Твоя жертва будет во благо, человечка.

Но девушка, уже почти освобождённая, удивительно проворно увернулась от удара — и остриё кинжала вбилось в камень. Арина скатилась с алтаря, едва не вывихнув себе ещё прикованную руку. Альбин подался за ней. Но перед ним выросла светлая фигура Маэля — и вихрем демон смёл мар-Говина с ног.

Я не видела уже почти ничего за спинами и крыльями окруживших Альбина заступников. Купол ледяной силы разросся вокруг держащего его Маэля. В руке Лоранта коротко мелькнул отобранный у мар-Говина кинжал. Огненные и ледяные вихри метались повсюду, грохот низких голосов, совершенно потерявшие смысл слова, будто камни, ударяли меня по всему телу. Показалось в какой-то миг, что Альбину всё же удастся вырваться, но оказавшийся невероятно выносливым Маэль продолжал крепко удерживать его на месте, пока более опытные демоны давили его силой.

Пока он совсем не перестал вырываться.

Тихий шелест опадающего на пол снега перемешался с всхлипами Арины где-то за алтарём. Я поспешила туда и помогла ей сесть удобнее.

— Отойди от меня! — зло буркнула она, вырываясь.

И тут же зашипела от боли в неудобно вывернутом плече.

— Фрагана! — позвал меня Маэль.

И я едва только подумать успела, как уже сорвалась с места и бросилась к нему. Мужчины стояли над скованным ледяными путами Альбином. Он больше напоминал снежную статую, чем живого: его синеватая кожа была словно бы инеем схвачена, только слабые огненные потоки проносились где-то в глубине мышц, но тут же гасли под напором мощи ледяных демонов.

— Тебе нужно забрать свои благословения, — пробасил Тивадар, приближаясь ко мне, оглядывая меня с ног до головы, словно ещё не верил до конца, что я это я.

В моей руке тут же оказался нагретый теплом ладони Лоранта кинжал. Тяжёлый — показалось в первый миг. На клинке ещё горели древние знаки, и его рукоять явственно вибрировала, словно просила крови.

Я села верхом на Альбина и, ничуть не сомневаясь, провела лезвием по его груди — щедро, наискось. Затем разрезала себе залитую уже подсохшей кровью ладонь и прижала к ране. Альбин дёрнулся, словно его прошило молнией.

— Пришло время отдать то, что не может быть твоим, — почти прорычала я, наклонившись к его лицу.

Теперь утерянные мной когда-то цепи силы, что заключались в знаках благословений, ощущались гораздо острее. Альбин был прав. Я слышала их голоса — смешанные в один устрашающий гул. И чувствовала прикосновения огромных рук по всему телу, будто каждый из Исконных, одобривших моё рождение, прошёл мимо и передал мне свою поддержку.

Я всё делаю правильно.

И в миг, когда силы начали перетекать в моё тело, я начала вспоминать всё. Меня закружило в горячем водовороте образов. Слов. Взглядов. Обещаний. И я первый раз за всё это время увидела лицо матери. Настоящей матери, которая отдала все свои силы и добровольно ушла в Бездну к Исконным. Именно здесь, на этом месте, она принесла себя в жертву, чтобы перенести беременную дочь в другой мир и всё сделать, чтобы никто не догадался, что её теперь заменяет другая девушка. А я не знала, что всё для неё обернётся так — безвременьем. Только хотела уйти, чтобы спокойно родить и вырастить ребёнка от любимого — ребёнка, которого у меня отняли бы, останься я в Керальсаге.

— Придётся пожертвовать многим, — звучали слова матери в ушах.

— Я просто хочу уйти. И не возвращаться, пока мой ребёнок не окрепнет.

Отчаяние, что сковывало моё сердце, когда я потеряла Маэля первый раз — как жениха, как избранника — так остро резало сердце. Будто впервые. Но уверенность матери, которая спрятала меня ото всех, кто разрушил нашу с любимым жизнь, придавала мне силы всё время. Даже когда я не помнила ничего.

Страшно эгоистичное желание — избавиться ото всех. Избавиться от боли — тогда оно казалось мне важнее всего. А теперь я понимала всю его излишнюю категоричность. Но уже ничего не исправишь. Нужно жить дальше. Наверное, мать хотела бы этого.