Она обернулась, услышав шаги. Сомкнула руки сильнее, словно внутренне собралась и на что-то решилась.

— Я передала твоему отцу извинения за то, что не спустилась к ужину, — заговорила она тихо. — Не ожидала, что меня так сморит.

— Ничего, он понимает. И ждёт тебя к завтраку. Кажется, тебя он видеть рад гораздо больше меня.

Маэль остановился напротив неё, внимательно отмечая каждую деталь её слегка изменившегося облика. Сейчас она казалась ещё моложе своих лет, почти такой, какой была в первую их встречу. Со небрежно собранными в хвост волосами, чуть бледная, лишь с лёгким румянцем на щеках, которые, кажется, немного ввалились за время пути.

— Не говори так. Я уверена, он рад, что ты вернулся, — Фрагана коротко посмотрела на Маэля и вновь потупилась. — А я рада, что отчасти ты сделал это благодаря мне.

— Это верно, — он усмехнулся и присел нарочно чуть поодаль от демоницы — в кресло у стола.

Хотелось смотреть на неё издалека. Со стороны: так будет лучше видно всё, что будет отражаться на её лице. И разум не будет дурманиться от её близости. Им, кажется, многое нужно обсудить. Но вот что именно — тут могли поджидать сюрпризы.

— Прости, что я вынужден был увезти тебя сюда. Может, ты рассчитывала на другое. Но мне показалось, что на Ледяном Плато, в доме шан-Кагаванов, тебе будет безопаснее. Ты права — я размышлял над этим — в том, как обернулась твоя свадьба, явно не всё так чисто, как кажется. Кто-то призвал низших, снял защиту с колодца.

— Я думаю, это мар-Говин. Альбин мар-Говин, — безразлично бросила Фрагана. — Но сейчас я хотела поговорить с тобой не о нём. И то, что ты привёз меня сюда… Это вовсе не спонтанный порыв. Мне так было нужно.

Маэль нахмурился, вникая в её слова. А ведь и правда. Может, она понимала, что, услышав просьбу, он захочет отвезти её именно сюда.

— Значит, это был твой план? Это ты хочешь сказать?

— Не всё, конечно, — Фрагана встала и слегка напряжённо прошлась по комнате до окна и обратно. — Но то, что ты забрал меня из Тюзевара так далеко — да. Не только ведь вам, мужчинам, использовать меня так, как захочется. Я тоже на это способна. И ты доставил меня на Ледяное Плато в целости. Очень быстро.

Маэль смотрел на неё в привычном глазу окружении и снова понимал, что ей-то оно вовсе не привычно. Что в этой комнате ей неловко, потому как всё незнакомо, всё внове.

— Что ж, я не против. В конце концов, наши цели в этом совпали. Ты хотела уехать, а я хотел тебя увезти. Но, может, ты мне пояснишь, что с тобой творится? Зачем это всё?

Она остановилась и посмотрела искоса. Маэль моргнул, совсем перестав понимать, что чувствует, отчего сейчас спиралью в груди закручивается странное смятение.

— Я думала над этим долго. И решила, что именно ты заслуживаешь доверия. Несмотря на все свои выходки. На все свои провокации. Они хотя бы были совершенно искренними, — демоница помолчала. — Я не Фрагана шан-Вар.

В комнате воцарилось такое молчание, что даже дыхание стало слышно. Взволнованное — Фраганы и учащающееся — Маэля. Девушка смотрела на него со спокойным ожиданием — казалось бы — но по тому, как высоко и быстро вздымалась её грудь и наливались румянцем щёки, становилось ясно, что она просто-напросто боится его ответа.

— Ты — отражение? — наконец проговорил Маэль. — Отражение Фраганы. Только они бывают так поразительно похожи на тех, кто их породил. Если не вглядываться, не вникать. И зачем жы ты здесь? Осудив меня и мою семью за обман, семья шан-Вар решила пойти тем же путём? — он медленно выдохнул, стараясь не злиться. В конце концов, она всё же вряд ли виновата во всём случившемся. — Только ещё хуже. Потому что это было спланировано заранее.

— Им было нужно это сделать, — девушка пожала плечами. — Потому что настоящая Фрагана пропала. Сбежала или… я не знаю. Но Тивадар не может найти её до сих пор.

— И давно? — Маэль пристальнее вгляделся в бледное лицо двойника Фраганы, вставая с места. — Давно ты тут? С самой первой нашей встречи, верно? На том балу у Орбена уже была ты…

— Да, — она сомкнула перед собой руки. — Меня забрали из моего мира. Отец Фраганы забрал. Чтобы я заменила её на время. Чтобы сыграла роль и сохранила все его договоренности о её браке. И о том, что он получит с него.

Маэль подошёл к девушке и остановился напротив. Её глаза светились огненной каймой радужки совсем, как у демоницы, она была так поразительно похожа на неё, но теперь некая неправильность, что не давала покоя с первого дня встречи, стала очевидной. И в то же время он не мог уложить в голове услышанное. Нет, она почти такая же. Разве что только…