– Поставил на место?
– повторил Перуцци.
– Глядя на него, я подумал, что кто-то пытался прошибить им брешь в бетонной стене. Кто такой этот мистер Рэм?

– Рени только что представила его тебе, дорогой, - заискивающе сказала Лола.
– Мистер Рэм, это Анджело Перуцци, мой жених.

– Да, - сказал я, - это я задал ему трепку. Он посмел дотронуться своими грязными лапами до моей женщины.

Краешком глаза я заметил, как Грейс гордо выпрямилась. Радостная, с трудом сдерживаемая улыбка чуть искривила чувственные губы

– Чем ты его так отделал?
– спросил Перуцци, все ещё не веря своим глазам.
– Бейсбольной битой?

– Руками, - скромно ответил я, видя, как удивление на его лице сменилось крайним недоверием.

– Понимаю, - наконец произнес он задумчиво. Затем улыбнулся.
– Ну, что же, добро пожаловать во владения Анджело. Не каждый гость устраивает здесь такой погром.
– Чарли, - крикнул он через плечо одному из своих людей, оставшихся снаружи.
– Отвези его в больницу. Скажи, что он упал с крыши. Затем он обратился к нам: - Пойдемте на кухню и приготовим что-нибудь выпить.

Несколько минут спустя мы снова сидели в гостиной. Эла увезли и кровь вытерли. Лола и Грейс все ещё взволнованно шептались друг с другом. Перуцци и я уже настолько освоились, что называли друг друга Джерри и Анджело.

– Итак, ты частный детектив, хм? Знаешь, ты первый филер, которого я вижу воочию, а не на экране телевизора. Должно быть, это интересная работа.

– Я зарабатываю себе на жизнь, - скромно ответил я, пожимая плечами.

– И много зарабатываешь?

Он внимательно смотрел на меня.

– Мне хватает.

Начинается, подумал я. Старая песня.

– Скажи, Джерри, - он наклонился вперед в кресле, - ты никогда не думал перейти на работу с настоящим окладом?

– Иногда. Но это слишком ограничивает свободу, ставит в слишком тесные рамки.

– Я мог бы хорошо тебе платить, - сказал он с воодушевлением.

– У тебя есть Эл, - ответил я и усменулся.

Он грубо выругался.

– Этот тупица? Я бы давно его выгнал, но он слишком долго был со мной. Он неплохой парень до тех пор, пока кто-то за него шевелит мозгами. Что касается его умственных способностей, это пропащее дело.

– Я дорого стою, - ответил я спокойно.

Перуцци охотно заглатывал наживку.

– Сколько?

– Двести пятьдесят в день, плюс расходы.

Он протяжно и громко свистнул.

– Да, парень, - сказал он, - ты действительно дорого стоишь!

– Я знаю свое дело и действую так, как сам считаю нужным. Ты встречал ещё кого-нибудь, кто бы смог в считанные минуты вывести Эла из строя голыми руками?

Он долго смотрел на меня, потом медленно произнес:

– Нет. Думаю, что никого.

– Скажи мне, - продолжил я, - ты имеешь хоть какое-то представление, почему Рени похитили прошлой ночью около твоего бассейна?

Он отрицательно покачал головой.

– Лола рассказала мне по телефону сегодня утром о том, что случилось с Рени. У меня есть враги, - он выразительно взмахнул руками, - но как может навредить мне её убийство? Она была только гостьей в моем доме.

Я так и думал, но я не сказал ему об этом.

– А что у тебя за враги?

– Просто враги. Некоторым хотелось бы сунуть свой нос в мои дела. Я полагаю, Рени рассказала тебе, чем я занимаюсь.
– Она упоминала о каких-то газетных статьях, где говорилось, что ты связан с игорным бизнесом.

Перуцци кивнул.

– Я владею несколькими заведениями в городе. Я предпочитаю называть их восстановительными центрами. Люди приходят туда расслабиться и делать деньги.

Я был почти уверен, что полностью раскусил этого парня, но мне хотелось быть уверенным до конца. Изобразив интерес во взгляде и восхищение в голосе, я сказал:

– Теперь я вспомнил. Как только я тебя увидел, я все время старался вспомнить, где я видел твою фотографию. В газетах. И в хвалебных статьях. Их было полно, хоть пруд пруди.

Моя лесть попала прямо в точку. Он нежился под моим взглядом, как щенок на солнышке. Итак, я все-таки оказался прав. Передо мной сидел бесконечно самовлюбленный тип. Я был готов держать пари, что где-то у себя в доме он бережно хранит кипу газетных вырезок со всеми статьями и фотографиями, когда-либо напечатанными о легендарном Анджело Перуцци.

– Пойдем, - нетерпеливо сказал он.
– Я покажу тебе кое-что.
– Я прошел за ним из гостиной через небольшой холл в огромную спальню в торце дома, где две противоположные стены представляли собой сплошные стеклянные окна с жалюзи. Для человека, нуждающегося в телохранителе, он слишком много себе позволял.