— Так заметно? — вскинула она голову.

— Ага — подтвердил я.

— Зачем тебе это?

— Не знаю — пожал я плечами — Но я честный парень. Так что никаких подвохов и обмана не будет. А насчет денег — могу помочь советом о том, как заработать чуть золотишка. За совет много не возьму — скажем, десять процентов от заработанного.

— Ого…

— Много прошу?

— Да нет. Наоборот — мало. За денежные схемы обычно просят половину выгоды.

— Ого — настала моя очередь удивляться — Да ты я вижу бизнесмен…

— Я скорее неудачница угодившая в очень глубокую и очень грязную лужу.

— Так может расскажешь? И что насчет моего совета?

— Совет — это хорошо. Но у меня из денежных средств наскребется пара серебряных монет. Снаряжение и вооружение почти на нулевой прочности. Я даже монстров не могу убивать здешних. Так что планирую откатиться назад — вернуться ближе к городу и потратить пару дней на истребление разной мелочи. Наберу трав на продажу… как-то вылезу из финансовой дыры. Может сумею расплатиться с частью долгов…

— Офигеть — признался я.

— Плохи мои дела — бледно улыбнулась Рифка — Ладно, Бульквариус…

— Можно просто Бульк.

— Удачи тебе…

— Стоп — поднял я ладонь — Зря ты так быстро сдаешься. Давай мы попробуем сегодня прогуляться не по твоей тропе пессимиста, а по моей дорожке нездорового оптимиста?

— Это как? — печально опущенные уголки ее рта чуть приподнялись.

— Я расскажу — пообещал я, потирая ладони — Расскажу, разжую, помогу стартовым капиталом без всяких условий, а ты просто выполнишь каждый из пунктов.

— И взамен ты получишь?

— Мои десять процентов выгоды — улыбнулся я.

— И все?

— Плюс твоя печальная история, которую ты расскажешь позднее в какой-нибудь кафешке, где я угощу тебя сладким кофейком. М?

— Хорошо… хотя предупрежу сразу — моя история того не стоит.

— А вот это решать уже буду я — хмыкнул я и подступил к Рифке поближе — Итак… что ты знаешь о таких почти бесплатных наборах как «юный приключенец» или «испуганный глотатель эликсиров»?

— Ничего…

— Отлично! Тогда готовься к небольшому путешествию в город и обратно. Слушай, что ты должна сделать в первую очередь…

***

Когда Рифка уселась за мой столик и пододвинула к себе большую кофейную чашку, она выглядела куда лучше. Боевое снаряжение исчезло, по совпадению она была одета примерно так же, как я — светлая старая рубашка, такие же штаны. Ноги босы, голова не покрыта, волосы свободно струятся по плечам, колышась на водном сквозняке, лицо уже не злое, а скорее расслабленное и чуть отрешенное.

Поймав мой вопросительный взгляд, девушка улыбнулась:

— Все отдала в починку. Вернут через час.

— Как прошла торговля? — поинтересовался я.

— Отлично! Вот твои три золотые монеты, Бульк. А вот сверху еще один золотой. И спасибо тебе!

— Это слишком много.

— Ну нет — покачала головой Рифка — Твой совет того стоил. Я на ровном месте заработала кучу монет, отдала снаряжение в ремонт, выплатила долг одной «местной», что затачивала мои метательные гарпуны. И я отдала остаток долга за особую наводку, будь эта наводка неладна! И будь прокляты эти обманщики!

— Ого — удивленно приподнял я брови и отхлебнул глоток сладкого крепкого кофе — Дай догадаюсь — тебя обманули?

— Да! — прерывисто вздохнув, Рифка сделала над собой усилие, чтобы успокоиться — Да. Меня обманули. Обманули настолько обидно, что я, если честно, не хотела отдавать долг. Когда ты ко мне подошел я уже решила стереть этого персонажа и начать все заново — настолько обидно мне было. Но вот раздолжилась — пусть это и жутко нечестно! — и чувствую себя хорошо. У меня осталась пара золотых монет, немного серебра и меди, я стала умней. И поняла, что в океанах Вальдиры можно наткнуться не только на подонков, но и на хороших ребят вроде тебя.

— Я взял с тебя деньги.

— Ты взял свой законный процент за шикарную денежную схему, которую я успешно начала и завершила всего за час. Спасибо! Каждый день бы так.

— Если узнаю еще что-то такое — обязательно расскажу — пообещал я и с улыбкой добавил — В обмен на десять процентов выгоды.

— Договорились!

— Так что насчет грустной истории? Само собой про ту особую наводку можешь не рассказывать.

— Да я с радостью! — выпалила Рифка — Ха! Эта история гроша ломанного не стоит! А я повелась как дуреха! Если выслушаешь — только время потеряешь. История о глупой курице и говорливых мошенниках.