— Выглядит все дорого — вырвалось у меня само собой — Красиво… но слишком дорого… отпугнет…

— Так думаешь, чужеземец? — проскрипело из-за прилавка.

Когда обладатель голоса выпрямился, я с огромным трудом сдержал рвущийся изо рта изумленный смешок.

Нос…

Это нечто невообразимое и это меньше всего похоже на часть лица.

Нос выглядел так, будто был грубо слеплен из пластилина, а затем кто-то зажал его меж пальцев, сильно сдавил и потянул, безжалостно вытягивая. Учитывая багровый цвет длинного тонкого носа и обрамляющую ноздри изумрудную плесень, выглядело это… страшновато и уродливо. Подобный нос приковывал к себе все внимание и не сразу удавалось заметить ладно скроенную фигуру немолодого уже ахилота, с добродушным лицо, расчесанными на две стороны серебристыми волосами, внимательные зеленые глаза и вопросительно приподнятый брови, что еще сохранили темный цвет.

— Доброго дня — спокойно кивнул я, заставляя себя очнуться от созерцания уродливого носа и перевести заинтересованный взгляд на висящее за хозяином сокровище — башенный стальной щит, что явно был переделан умельцем кузнецом из двери сейфа или чего-то подобного. Сохранились клепки, окошко в центральной части, толщина щита удивляла и заставляла задуматься о его весе, а красная надпись «Пароль?!» окончательно добивала.

— Ты пялился на мой нос? — проскрипел хозяин лавки.

А кто это еще мог быть? Я не видел его в походке, но не сомневаюсь, что это и есть Хромой Вэл-Дур собственной персоной — тот самый, про чей нос нельзя даже и вспоминать.

— Нос? — переспросил я, бросив короткий взгляд на спрашивающего и снова переключившись на удивительный щит — Нет, уважаемый. Мне неинтересен ваш нос. А вот щит… это что-то потрясающее. Жаль не могу разглядеть поближе…

Глянув через плечо, ахилот кивнул, соглашаясь:

— О да. Отличный образчик из семейства башенных щитов. Не каждому по руке — тяжел! Местный кузнец Доп-Топ создал его из броневой двери алхимического арсенала с затонувшего фрегата Гордость Акхра. И вот щит висит здесь, собирая пыль и дожидаясь своего истинного владельца. Редкая вещь! Интересуешься?

— Да — не стал я скрывать своего интереса и, чуть подавшись вперед, прочитал лишь часть едва видимой с такой расстояния информации — Пятидесятый уровень… Да, добрый Вэл-Дур. Я интересуюсь этим щитом. Его цена?

— Пятьдесят золотых монет!

— Ого… — аж вздрогнул я — Хорошая цена…

— Как этот щит не каждому по руке, так и его цена не каждому по карману. Скидок не будет!

— О скидках — улыбнулся я, протягивая к лавочнику ладонь со значком-рекомендацией — Я прибыл от достопочтенного Кру-Дола, что направил меня прямиком к Хромому Вэл-Дуру.

— Рекомендация Кру-Дола многого стоит — выражение лица лавочника стало гораздо мягче, он кашлянул, меня тон на не столь неприятно скрипучий — Как твое имя, чужеземец?

— Бульк. Меня зовут Бульк — солнечно улыбнулся я.

— Я Вэл-Дур. Рад знакомству, чужеземец Бульк.

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям с владельцем лавки Раненый Осьминог Вэл-Дуром!

Текущий уровень доброжелательности с владельцем лавки Раненый Осьминог Вэл-Дуром: +1.

— Взаимно!

— И кто же ты такой, Бульк? Бесстрашный авантюрист? — Вэл-Дур облокотился о натертый до блеска прилавок, глянул на меня с задумчивым прищуром. На его нос я уже не обращал внимания.

— Возможно — не стал я отрицать — Все мы мечтаем о приключениях. Но в первую очередь я наемник, путешественники и торговец.

— Торговец?

— Все верно — кивнул я, убрав с лица ненужную сейчас широченную улыбку — В первую очередь я торговец. Если сказать еще точней — я деловой ахилот, что всегда ищет хорошие знакомства и отличные сделки.

— Что ж… вполне разумная жизненная стезя…

— Могу ли я чем-нибудь помочь, добрый Вэл-Дур? — выдержав короткую паузу, осведомился я — Поручение? Пусть даже небольшое? Я выполню.

— Ха! — лавочник выпрямился, с кривой усмешкой хлопнул ладонями по прилавку — Поручение? Есть такое! Мне надо выкинуть застоявшиеся помои. Отнести их к зловонной яме, что на том конце поселения, выплеснуть, выколотить бочку от всяких сгустков. Плачу один медяк.

— Ага — тут же кивнул я и деловито потер ладони — Где помои? Оплата вперед или по факту?

— Э… — удивился лавочник — Ты согласен?

— Конечно. Давайте помои — улыбнулся я.

— За лавкой — удивленно проскрипел Вэл-Дур — Большая склизкая бочка с настолько вонючими и густыми помоями, что их не едят даже крабы и раки. Воняет зело! И ты пропахнешь как подводный золотарь, если прикоснешься к бочке…

— Раз все настолько плохо…

— Отказываешься?

— Нет. Хочу повысить оплату до пяти медяков — выдвинул я предложение, задержавшись у двери — Что скажете? Вполне честная плата…