На точку доехали без происшествий, не считая небольшой стычки с молодым элитником, но мы загодя его заметили и отогнали пулеметным огнем и парочкой залпов с гранотомета. Переночевать решили тут же.

На первый взгляд кластер казался заброшенным. Дома с выбитыми стеклами. Ветер гонял по пустым улицам мусор. Раскуроченные, покрытые пылью и опавшей листвой машины.

— Недели три назад перезагрузился. — сказал Колонча.

— Угу. — хмуро согласился Горыныч.

Я с ним остался в машине. Остальные веером разошлись на разведку. Вернулись они спустя час. Исходя из докладов, мы выбрали для ночевки подвал детской спортивной школы, переоборудованный под секцию по тяжелой атлетике.

Построенный еще в советское время, он обладал двумя мощными круглыми дверьми с крутящимися штурвалами вместо ручек, и, видимо, планировался использоваться как бомбоубежище. Броневик загнали в подземный переход, от чужих глаз подальше.

Смены разбили в парах по 2 часа. Сам Горыныч не дежурил. По иронии судьбы я заступил первым вместе с Плутом.

— Эх, за что ты мне достался? — притворно сетовал он на жизнь, пока мы забирались на крышу. — Вот с Шевой в пару залететь, другое дело.

— Ага, и чтоб она от тебя залетела. — хохотнул спускающийся вниз Шуруп, который расставлял наверху какие–то датчики, его как раз–таки поставили в пару с девушкой.

— Угу, и чтоб рубер сам к нам сдаваться пришел. — развил я тему, когда мы уже заняли позицию. — И от награды все в твою пользу отказались. Фантазер ты, Плуто. — Не успел закрыть рот, как дуло автомата уже смотрело мне в грудь.

Во дура–а–а-к! Так его могли называть только старые друзья, коих в живых осталось не так много. Все остальные за подобное могли угодить на тот свет, и он всех об этом предупреждал, была уже парочка прецедентов.

— Либо ты самоубийца, либо…

— Либо Хам. — не дал я закончить ему фразу, так как заметил, что предохранитель уже снят, вена на виске вздута и сильно пульсирует, а дышит он тяжело, стиснув зубы.

Единственное, что удерживало мою жизнь, его желание не шуметь. Плут чувствовал, когда говорят правду, но на всякий случай я еще рассказал ему пару фактов, которые могли знать только мы.

— Не, ну ты кадр. — сказал он, опуская автомат. — Хотя я б на твоем месте поступил так же.

Не смотря на то, что я постоянно ловил на себе чей–то холодный взгляд, оставшееся время дежурства пролетело быстро. Плут рассказал, что вчера обсуждалось. Оказывается, моя доля по величине вторая после Горыныча. Оно и не удивительно. Рисковать приходится еще и техникой, да и водитель — первая цель для зараженных.

Утром наскоро позавтракав, отправились на поиски. Шли тремя группами. Шева, Горыныч и Шуруп в центре. Я и Плут по правому флангу. Бедуин и По по левому. Колонча прикрывал нас с крыши шестнадцатиэтажки.

Мы прочесывали город по секторам. Спустя два часа вышли на след — обглоданное тело неизвестного рейдера. Еще через час наткнулись на подвал, наполненный костями.

— Что за чертовщина. — впервые проронил слово смуглый бородач, говорил он с акцентом.

— Доводилось мне видеть логово сектантов каннибалов, там и в половину не так стремно было. — сказал Шуруп.

Прошло около получаса, когда нам наконец попались первые зараженные. Парочка бегунов умерла быстрее, чем успела обрадоваться виду вкусных людишек. А еще через 15 минут Колонча доложил, что засек тварь. Шуруп запустил квадракоптер, а мы принялись готовить засаду.

В качестве места выбрали квадрат из четырех пятиэтажек. Колонча сменил позицию и засел на крыше северного здания. Арки, служащие входом во двор, заминировали. Горыныч со своим пулеметом занял второй этаж южного дома. Бедуин и По взяли под свой контроль восточную сторону. Шева и Шуруп западную. Я с Плутом северную.

План был проще некуда. Заманить тварь, и взорвать ее в арке. А если не получится, то на всякий случай парочку зарядов установили в центре двора. Если и это не сработает, то она окажется в окружении восьми стволов. А дальше дело техники.

В качестве приманки пошел наш подрывник. Этот толстячок оказался тем еще шустрилой, разгонялся до автомобильных скоростей. Мы доложили о занятии позиций и ждали. Минер пошел в направлении рубера. Они должны были появиться с севера.

Вести о них пришли через час.

— Киска бежит за мышкой! — вышел на связь подрывник.

Не прошло и трех минут, как он влетел в арку и забежал на этаж, заняв позицию. Я выглянул в окно. Черная тварь скачками неслась в нашу сторону.

[1] Механик–водитель

Не добежав до дома несколько десятков шагов, резко оттормозилась, оставив борозды от когтей и подняв облако пыли.

— Что там? — падал в эфире голос Горыныч, который ничего не видел со своей позиции.