Я подумала, что под кабачками и картошкой у него припрятаны еще и мешки с зерном, которые папаша Эберхард собирался сбыть втридорога, пользуясь нестабильной ситуацией в Валоросе.

Потому что есть хотят при любой власти.

Впрочем, мне было совершенно все равно, что он вез в столицу. Вытянув уставшие ноги, я радовалась тому, что можно проделать путь до столицы на телеге. А еще своему попутчику, прислушиваясь к его незатейливой болтовне. К тому же, довольно скоро мы остановились на привел, и он предложил мне разделить с ним скромный ужин, собранный в дорогу мамашей Эберхард.

Затем я даже немного поспала, незаметно накинув на наш маленький лагерь магический защитный купол. Но, несмотря на громогласный храп папаши Эберхарда, вздрагивала и просыпалась от каждого шороха — то от треска поленьев в догорающем костре, то от осторожных шагов лисицы, подходившей перед рассветом посмотреть, нельзя ли чем поживиться, но уткнувшейся любопытным носом в мой магический купол.

Лисица фыркнула обиженно и ушла, я так больше и не заснула. Лежала, уставившись в звездное небо, прислушиваясь к ночным шорохам. К тому же, мне казалось, что далеко-далеко, где-то в темноте раздаются едва слышимые раскаты грома. Но так небо было звездным — ни единой тучки! — и ничего не указывало на приближение дождя, я решила, что это все же магия…

Да, боевые заклинания, и неподалеку отсюда идет бой.

Принялась изо всех сил напрягать слух, пытаясь определить, в какой стороне, но у меня так ничего и не вышло. Наконец, решила, что мне это всего лишь почудилось. И золотистый багрянец, появившийся под утро, был вовсе не следствием бушующего над столицей пожара, а всего лишь вестником занимающегося рассвета.

Затем, глядя, как встает солнце над холмистыми равнинами Валора, я принялась читать молитвы. Просила у Великой Матери, чтобы поскорее все закончилось, и чтобы в Валоросе наконец-таки наступил мир.

А еще, я просила за свою семью — пусть с ними все-все будет хорошо!..

Наконец, после завтрака, где-то на третьем часу пути впереди показались белоснежные стены Валоросы. Но следов разрушительного пожара я так и не заметила — раскинувшаяся на холмах, столица сверкала на солнце, похожая на речной жемчуг. И широкая река Шаррас, пересекающая ее серебристой лентой, казалась ниткой для этого самого жемчуга…

Дорога постепенно оживала — на ней стали появляться как пешие, так и конные; проезжали телеги, коляски, кареты. Кто-то спешил в Валоросу, кто-то, наоборот, бежал из нее, увозя с собой весь свой скарб. Спасались от беспорядков и войны, громогласно заявляя, что нам там нечего делать, и надо разворачиваться как можно скорее.

Время от времени проносились всадники в черных формах Армии Справедливости, приказывая дать им дорогу. А еще, в осаженную Армией Справедливости столицу везли повозки с ранеными. Все же я была права — неподалеку шли ожесточенные бои. Черные схлестнулась с королевскими войсками; выиграли у них первое сражение, не давая подойти к Валоросе и выкинуть из нее мятежников.

В самой же столице положение дел тоже было плачевным — половина Валоросы перешла в руки сил Нового Порядка. Бунтовщикам удалось окружить несколько центральных кварталов, расположенных за мостом Грандж. Отрезанные от остального города, верные королю гвардейцы и маги удерживали дворец, Парламент, Магическую Гильдию и Ратушу. Бои шли вот уже третий день, причем, самые ожесточенные за Магическую Гильдию, в которой засело несколько Светлых Магов.

И одна, и вторая сторона ждали подмогу.

Но если в столицу бесконечными черными ручьями стекались отряды Армии Справедливости, то королю оставалось лишь надеяться на то, что его войска одержат победу и придут на помощь раньше, чем падет дворец. Либо что генерал Нейтон подоспеет с регулярной армией, усиленной союзниками, которую он спешно вел с границ Валора.

Зато жизнь в других кварталах столицы текла вполне обыденно, несмотря на то, что власть перешла в руки Нового Порядка. Папаша Эберхард оказался прав — люди хотели есть при любой власти. Центральный рынок, правда, был закрыт — он оказался слишком близко к реке и попадал в так называемую "Закрытую зону". Оживленная торговля шла теперь на Восточном, неподалеку от Цветочной улицы, где якобы проживала моя тетушка. Еще один стихийный рынок возник в Крысином Тупике — там можно было купить почти все, включая дорогущее зерно.

Туда и собирался папаша Эберхард.

Правда, сперва мы застряли в огромной очереди на въезде в город. Защитного купола над столицей больше не было, зато оказалось слишком много желающих бежать из Валоросы. Фальшивые документы у меня были с собой, сложенные в потертый синий конверт, лежавший в потайном кармане вместе с кругленькой суммой и обручальным кольцом.

На шее, спрятанные под серой материей скромного платья, висели два амулета.

Впрочем, я надеялась, что подарок генерала Горна на воротах мне не пригодится. Немного опасалась из-за того, что Черные определят во мне Светлую магичку, и им это может не понравиться.

Но у них другие заботы, и въезд в город никто не охранял.

Наконец, преодолев столпотворение, мы все-таки попали в столицу, и скрипучая телега покатила по ее улицам. Я вглядывалась в каменные дома, с выкрашенными в разные цвета фасадами, на окнах которых стояли горшки с цветами; смотрела на спешащих по своим делам горожан — клерков, писарей, матрон с детьми… С удивлением разглядывала распахнутые двери в лавки и магазины.

Жизнь в городе текла как обычно, несмотря на то, что в большей части столицы сменилась власть, а за рекой шли ожесточенные бои за королевский дворец и сохранение монархии.