И я, накинув на него и на себя магическую защиту, бросив предостерегающий взгляд на Флоренс, вынырнувшей из кухни с разделочным ножом в руках, распахнула дверь, чтобы посмотреть, кто явился в мое поместье без приглашения.

Посмотрела.

Вернее, смотрела, как ко мне вразвалочку направлялся Никлас Обрайн. Одет он был во все черное, с алым знаком бесконечности на груди, символом бога Арату. На плечах блестели незнакомые нашивки, похоже, знаки отличия, выделявшие его из группы тех, кто шел за ним следом.

Их было больше тридцати. Тоже все в черных одеждах, и тоже со знаками бесконечности. Но вооружены из-рук вон плохо — почти все вилами и косами, и лишь у нескольких были арбалеты и мечи.

Но я понимала, что это временное явление. Сопротивление только набирало силу. Скоро отряды из Гленншира вольются в ряды Армии Справедливости, им выдадут оружие, и они будут бороться за Новый Порядок.

Это были те самые люди, которых я знала… Кто-то жил на моих землях, кого-то я видела на воскресных службах, кому-то помогала целительской магией и продовольствием. Теперь же они явились в мой дом и смотрели на меня…

Зачем?! Чтобы убить своего врага? Леди Одри Бростон, Светлую магичку…

Ну что же, если так, то пусть пробуют!

Сложив руки на груди, смело выдержала взгляд Никласа, остановившегося на дороже возле крыльца. Потому что дальше его не пустили.

— Вы явились в мой дом без приглашения, — сказала ему. — И вам здесь не рады. У меня нет ни оружия, ни продовольствия. Здесь убежище для стариков, детей и женщин, и еда найдется только для них.

Защитники «Высоких Сосен» зашумели согласно, но Никлас поднял руку, призывая их к тишине. Шагнул было ко мне, но Тобиас вскинул арбалет. По его лицу стало понятно, что он выстрелит не раздумывая. Несколько человек сделали то же самое, а из толпы кто-то посоветовал Обрайну убираться ко всем чертям и людей своих уводить.

— Опустите оружие. Я не причиню вреда леди Одри, — спокойно заявил тот. Затем, усмехнувшись, добавил: — Уж кто-то, но не я! Вот, — расстегнув перевязь, он отдал меч сопровождающему его Бену. — Я приехал, чтобы поговорить с Одри Нейтон, — Никлас почему-то назвал мое девичье имя, — и, клянусь Темным Богом Арату, я не держу зла в своих мыслях.

Народ зашумел, но решение надо было принимать мне.

— Хорошо, — сказала ему. — Если ты не держишь зла в своих мыслях, то давай поговорим.

— Наедине, Одри! — произнес он. — Мне надо тебе сказать то, что предназначается только для твоих ушей. А потом я уеду, клянусь, и людей своих уведу!

И я, прикусив губу, кивнула. Потому что это был Никлас… То же лицо, те же знакомые руки. Мой Никлас, но успевший стать чужим. В черной форме Армии Справедливости, с охранными оберегами на груди, от которых фонило Темной Магией. Командир отряда, сколоченного из крепких греннширских парней.

Человек, от которого зависело благополучие не только меня, но и тех, за кого я была в ответе.

— Тобиас, я справлюсь, — негромко сказала своему охраннику, не спешившему опускать арбалет. — Проходи, — повернулась к Никласу. — Извини, я не смогу угостить тебя чаем. Ты явился не в слишком-то урочный час.

— Я приехал не для того, чтобы пить с тобой чай, — заявил он, когда мы оказались в гостиной.

Но разговаривать за круглым столом, куда я было направилась, Никлас не захотел. Вместо этого уверенно протопал дальше, словно был хозяином в этом доме. Открыл дверь в Цветочный Салон, указав мне на софу, на которой мы частенько с ним разговаривали.

Я медлила, и он уселся первым. Развалился вальяжно, дожидаясь, пока я устроюсь рядом. На это я демонстративно присела на самый край. Он меня пугал, этот новый, слишком уж самоуверенный Никлас Обрайн. Магия, идущая от его защитных амулетов, ставила меня в тупик, а от его пронзительного взгляда по телу пробегала неприятная холодная дрожь.

Он был опасен, и я не знала, чего от него ожидать. Но он поклялся своим Темным Богом не причинять мне вреда.

— Зачем ты здесь? — спросила я, не выдержав повисшего молчания.

— Чтобы отдать тебе это. — Никлас снял с шеи серебристый амулет, затем, дотянувшись, сунул мне его в руку.

Я уставилась на лежавшую в моей ладони цепочку с синим камнем в виде знака бесконечности, заключенным в серебряный обод. По его краю шли буквы на древне-валорском. Но то ли послание было зашифрованным, то ли я враз поглупела, у меня так и не получилось сложить их в слова.

— Не понимаю, — сказала ему, рассматривая подарок. — Что это? — амулет хранил лишь тепло его тела, никакой магии в нем не было.