Что-то случилось, что-то точно должно было случиться. И вдруг видение пропало, а истерика осталась. Осталось то состояние ужаса, сжавшее грудную клетку до боли, до невозможности вздохнуть, схватить губами воздух. Слезы градом лились из глаз, и казалось, что еще немного и они затопят все вокруг, оставляя после себя только тоску и горе. Вечное горе.

Сколько все это продолжалось, сложно сказать, но краем сознания, остатками разума, Вероника видела и понимала, что все это время муж бережно успокаивал ее, гладил, словно маленькую девочку по голове и приговаривал, что все будет хорошо. И в какой-то момент она поверила ему. Истерика отступила, сменившись каким-то отупением, и Ника до утра лежала, глядя в одну точку в стене, пока не заснула.

А когда уснула, то совершенно отчётливо увидела маленькую девочку, играющую на голом деревянном полу в уродливую одноглазую куклу в её детских грязных ручонках.

– Ты меня любишь? – спрашивал она куклу, тряся ту за куцую сальную косу.

Кукла молчала и тогда Ника трясла ее еще сильнее.

– Ну хоть ты-то меня любишь?!
– в слезах спрашивала она у несчастной пласстмасски с глазами.

И когда она трясла её, то кукла будто бы кивала, что да, любит.

– И я тебя люблю! – Ника обнимала уродину крепко-крепко, пока кукла не начала превращаться в прах.

Она заплакала и от этого проснулась.

Артура рядом не было. Ника попыталась встать, но почувствовала, как закружилась голова и легла обратно.

«Ну вот… а ведь все только-только начинало налаживаться.»

Решила немного полежать, чтобы прийти в себя, и только после этого медленно, но верно, приподнялась.

Словно почувствовав, что она проснулась, в дверь спальни тут же постучала Элла. И дождавшись короткого «да», вошла внутрь.

– Вероника Сергеевна, доброе утро! Как вы себя чувствуете? Проснулись? Артур Дмитриевич сказал, что вчера вам было нехорошо. Просил не беспокоить, но уже обед и я подумала…

Тут она осеклась, поняв, что ослушалась хозяина.

– Ничего страшного. Ты все правильно сделала, мне как раз пора вставать. – Ника натянуто улыбнулась. Незачем посторонним видеть, что с ней происходит что-то не то.

– Тогда я приготовлю вам завтрак?

Ника кивнула.

– Можешь обращаться ко мне на ты. Мне так будет проще.

Элла явно смутилась и занервничала, но не посмела перечить. Тихо ответила «хорошо» и вышла из спальни.

«Мне нужно нормальное общение… надо выбираться из скорлупы.»

Вскоре она спустилась вниз, уже на лестнице с удовольствием уловив аромат свежесваренного кофе. Элла еще колдовала над кастрюлей, что-то там помешивая и бормоча.

– Что это ты там такое вкусное варишь? – Ника подошла слишком тихо, так, что Элла от неожиданности подскочила на месте и схватилась за сердце.

– Ой, прости, пожалуйста. Я не хотела тебя напугать. Я всегда так тихо хожу… - Вероника коснулась плеча женщины, и та вздрогнула.

– Да ничего. – домработница, кажется, пришла в себя, и с улыбкой обернулась к хозяйке, - Все хорошо. А это каша. Рисовая, вам очень полезна будет.

– Я же просила обращаться ко мне на «ты» … - укоризненно произнесла Ника. Но Элла замахала руками.

– Нет-нет, я пока не смогу… простите. Мне так легче будет, если честно. – прикусила она губу. Боясь хозяйкиного гнева.

– Хорошо, без проблем, - Вероника не стала настаивать, - Но хотя бы без отчества. Ника или Вероника, договорились?

Элла кивнула и выключила конфорку и переложила кашу в тарелку.

– Посидишь со мной? – Ника вопросительно взглянула на женщину.

– Если вы настаиваете… - та явно не знала, как себя вести с новой хозяйкой. Всякий раз боялась сделать что-то не так…

«Она меня явно опасается. А может и не меня, а Артура?!»

– Да нет, разве я могу настаивать? Мне просто хочется… - Ника запнулась, подбирая слова, - Почему бы и не пообедать вместе? Поговорить?

Элла неуверенно улыбнулась, наливая Нике кофе и все же, после некоторых раздумий, села за стол, напротив.

– А ты не любишь кофе? – как можно более непринуждённо спросила Вероника.

– Люблю…

– Выпьешь со мной кофе? Я очень не люблю проводить время за столом в одиночестве. Это с детства, - сказала она и тут же осеклась.

Откуда она это знает?

– Я тоже, если честно. Мы с сыном всегда вместе ужинаем, а вот завтракает и обедает он с моей мамой. Ой, простите. Наверное, вам это не очень интересно…

Вероника поспешила ее успокоить.

– Нет, что ты! Напротив, мне очень хочется, чтобы ты что-нибудь рассказала. Я давно ничего не слышала… живу как сыч, - улыбнулась она.
– У тебя есть сын?

Домработница неохотно кивнула. Видимо жалела, что начала этот разговор.

– Да, Вадик. Ему десять лет.