Раздевшись, он жестом отказался от ужина, когда Зоя предложила сервировать стол, и спросил:

— Аня у себя?

— Она Тёму спать укладывает.

— Он здесь? — удивился Покровский. Вроде бы после приезда мальчишки он в доме не видел.

— Да, водитель привозит Артема в пятницу вечером после занятий в школе и секции сюда, — кивнула Зоя и обеспокоенно спросила, — Марат Павлович, вам ничего не нужно? Вы выглядите очень… уставшим…

— Нет. Спасибо, Зоя.

Марат поднялся наверх, заглянул в комнату, в которой обычно ночевал Артем, когда оставался здесь, но там было пусто. Тогда он направился к Ане и уже издалека услышал приглушенные голоса. Не стал подслушивать под дверью, сразу же распахнул ее и приветливо улыбнулся.

— Привет! Что делаете? — как можно непринужденнее поинтересовался он.

Комнату заливал свет ночника, а Артем с Анной сидели на постели, укрывшись пледом. Так… уютно и по-домашнему.

— Привет! — Тёмка сразу обрадованно вскочил на кровати, выхватил из рук девушки книжку и продемонстрировал, — Читаем сказку! У нас каждый вечер, когда я здесь, вечер сказок перед сном!

— Вечер сказок?

— Да! Иногда мы читаем по очереди — я или Аня, а иногда Аня просто рассказывает какую-нибудь интересную историю! Она их очень много знает!

Марат перевел взгляд на Аню. Она смотрела обеспокоенно, даже испуганно, словно ожидая подсознательно чего-то плохого. «Да и с чего бы ей ждать от меня что-то хорошее?» — с досадой подумал Покровский про себя, а вслух спросил, улыбаясь:

— Правда? Тогда я тоже послушаю? Чтобы лучше заснуть сегодня.

— Конечно! Садись рядом с нами!

Он видел, как напряглась Аня. Она не доверяла ему, да и с чего бы вдруг? Не сводила с него настороженного взгляда и как будто без слов спрашивала: «Что ты задумал, Марат?». Покровский постарался не нервировать ее лишний раз и присел на постель не рядом, а в ногах.

— Может, пойдем спать? Уже поздно, — не выдержала Аня, закрывая книжку и обращаясь к Артему.

— Но мы же даже еще не начали читать! Может, хотя бы расскажешь историю? — расстроенно спросил Тёмка.

— Давай я расскажу, — предложил Марат.

Совершенно точно Аня не хотела находиться с ним даже в одной комнате. И раз разговора пока не получается, можно попробовать другим способом донести до нее. Хотя бы через сказку.

— Жила-была на свете прекрасная принцесса, — начал Покровский, но Артем сразу же поморщил нос.

— У-у-у, это же сказка для девчонок! Я не люблю про принцесс!

— Она не только про принцессу, она еще про очень злого дракона, который жил внутри принца.

— Как это? — брови мальчишки тут же взметнулись вверх, — Разве такое бывает?

— Бывает и еще как! Так вот, жила на свете прекрасная принцесса. Жила хорошо и счастливо, не ведала забот. Помогала всем, кому могла, такой была доброй и милой. И все ее очень любили. Но однажды встретила она принца. Сразу поняла, что это ее суженый. Да вот только принц был плохим. Он сильно обижал принцессу, хотя она совсем этого не заслуживала.

— Но ведь принцесса была хорошей, — возразил Тёмка, нахмурившись, и почесал нос, — зачем же принц ее обижал?

— Внутри него жил черный-черный дракон, который делал его очень злым. Из-за этого принц обижал всех, кто был вокруг него.

— И как он его победил? Зарубил мечом?

— Нет. Принц никогда не сможет зарубить его, ведь дракон — это часть его, он всегда будет внутри. Ему нужно бороться каждый день, чтобы усмирять его и не выпускать на волю, быть добрым и мудрым. Каждый день он должен доказывать, что сильнее дракона.

— Зачем?

— Чтобы принцесса ему поверила. И его друзья тоже. Принц ведь не может быть совсем один.

— Понимаю, — серьезно, совсем по-взрослому кивнул Артем. — А чем же все закончилось?

— Все еще не закончилось. Теперь принц должен доказать принцессе, что он правда может быть хорошим и добрым. Что он больше никогда ее не обидит, — глядя прямо в глаза Ане, произнес Марат, — что все будет хорошо. Будет так, как она захочет.

— Но ведь в сказке же всегда должен быть конец. А ты говоришь, что история не закончилась, — недоуменно хмыкнул Тёмка.

— Давай узнаем ее конец завтра? — не выдержала Аня, — Мы ведь завтра хотели прямо с утра поехать в зоопарк, а уже поздно.

— Да? Ну ладно, — вздохнул мальчишка расстроенно и с надеждой обратился к Марату, — ты ведь расскажешь ее потом дальше, папа?

После этих слов сердце мужчины предательски пропустило удар.

— Конечно, — сглотнув комок в горле, кивнул он.

— Здорово! Тогда я побегу чистить зубы?

— Да, беги, конечно. Я сейчас приду, — улыбнулась ему Аня.

Не успела она даже с кровати подняться, как этот маленький ураган уже унесся. Покровский поневоле улыбнулся, провожая его взглядом, а после перевел взгляд на девушку. Аня явно не собиралась с ним разговаривать, поэтому пришлось задержать ее за руку, когда она проходила мимо.