— О, Матео, — склонилась я над своим вавуланом. — Господи, как же все это странно.

— Ты согласна стать моей гостьей? — произнес Матео с надеждой в глазах. — Если тебе не понравится — ты всегда можешь вернуться к своей прежней жизни. Даю слово, что отведу тебя к мужу, как только ты попросишь об этом.

На минуту я задумалась над его словами. Хочется ли мне вернуться к прежней жизни, даже если мой любовник оказался эльфом? Пожалуй, нет.

— Хорошо, Матео, я согласна. Покажи мне свой дом.

— Ты готова войти туда вместе со мной?

— Думаю, что да.

— Ты должна захотеть это сделать. Я не могу тебя заставить. Просто скажи, ты хочешь войти со мной в мой дом и остаться там, если тебе понравится?

Я набрала в легкие воздуха и спокойно ответила:

— Да, я хочу это сделать.

Мы стояли с Матео на коленях посреди высокогорной поляны.

Я была поражена его эльфийским происхождением, а он молил меня остаться и войти в его дом. К слову, никакой избушки, как мне представлялось в голове, я так и не увидела. Но Матео обещал мне вот-вот показать свою обитель во всей красе.

— Сегодня полнолуние, — сказал он, глядя на небо. — Условия идеальны. Сейчас должно появиться.

— Что должно появиться? — спросила я. — Где же твой дом?

— Мы находимся прямо возле него. Смотри на эту скалу…

— Что? Твой дом в скале? А где же дверь? А как же ты… — хотела я продолжить мучить Матео глупыми вопросами, но в ту секунду из-за туч показалась луна.

Ее лучи пробуждали в камне нечто похожее на… огромные двери. Это были врата, исполинские врата, четко прорисованные в скале волшебно-голубым сиянием. Под луной этот свет крепчал и становился все мощнее, пока поляна не покрылась равномерным свечением. Я стояла напротив дверей и тянула к ним руки, словно под гипнозом. Мне так хотелось потянуть за кольцо и войти туда…

Интересно, что там внутри?

— Вот и они — тайные врата в Арди-я-Мавуно. Проход в мой мир. Ты готова к этому, Полина?

— Д-да, — кивнула я.

— Я постучу семь раз, и дверь откроют.

— Д-да…

— Ты веришь мне?

— Верю.

В то мгновенье мне казалось, что я под действием какого-то дурмана. Вся эта атмосфера действовала на мозг, словно крепкий алкоголь. Я не чувствовала ног, не чувствовала рук. Даже язык не слушался и не мог выдавать членораздельных слов.

Матео взял меня за руку и подвел к вратам. Раздался стук. Целых семь отчетливых ударов. Затем тишина и покой. Но в какой-то момент скалы вздрогнули, камень стал трещать и местами осыпаться, будто двигаясь внутри скалы. Выглядело так, словно перед нами не гора, а древний механизм невероятных размеров. Внутри скалы вращались шестерни и валы, воздух наполнился хрустом и грохотом.

Двери стали понемногу открываться. Сантиметр за сантиметром — щель между половинами росла и становилась все шире. По ту сторону портала было ярко и светло, прямо в лицо подул свежий ветерок, который пах смесью ванили, мяты и лаванды.

Уже тогда я поняла, как сильно ошибалась, представляя дом Матео. Ведь это оказался вовсе не дом в буквальном смысле — это был целый новый мир.

Мир вавуланов.

Он шумел, удивлял и поражал палитрой красок.

Невесть откуда прилетел гигантский орел, таких размеров, как пассажирский самолет. Он эффектно приземлился на выступ скалы и учтиво откланялся, что-то прокричав на орлином языке. Матео склонил голову в ответ и махнул рукой, после чего птица взмыла в небо и скрылась из виду.

Но не успели мы сделать и десяти шагов, как над дорогой стали пикировать всадники на… я просто в шоке… на реальных пегасах! Белоснежные кони с длинными крыльями были одеты в броню и парили в воздухе, как чайки у скалистых берегов.

— Приветствую вас, командор! — закричал один из всадников. Он вынул из ножен меч в знак уважения и крикнул: — Да прибудет с вами роженица!

— Вольно, старшина! — ответил Матео. — Как обстановка?

— Все спокойно, сир! Только Цербер, собака, лаял всю ночь. Он всегда вас чует за версту!

В этот момент что-то оглушительно гаркнуло и стало поскуливать вдалеке. Было похоже на дитя Годзиллы и Кинг-Конга. Мне стало страшно, что оно сейчас прибежит прямо к нам, поэтому я схватила командора за руку и зажмурилась. Увидев мой страх, Матео свистнул, и Цербер шумно затормозил, а затем вернулся в свое логово, звеня цепями.

— Не надо бояться, малыш. Он не обидит тебя, ведь ты со мной. Цербер — очень послушный и добрый песик. Он охраняет главный проход и следит за тем, чтобы им не воспользовались чужаки. Впрочем, врата и без того не пропустят посторонних. Они заколдованы на пропуск гостей только двух типов — вавуланов и рожениц. Сквозь портал может пройти исключительно девушка, внутри которой зародилась новая жизнь…