Бейра не сдвинулась с места, когда шероховатые пальцы Элдара ухватили ее за подбородок.

– Но я выполнила ваш приказ, лэр Элистон. Очень скоро душой Наисы овладеет Тьма.

Эта новость порадовала Элдара, что позволило заклинательнице незаметно выдохнуть, когда мужчина со зловещей улыбкой на губах повернулся к огню.

– Ты хорошо справилась и заслуживаешь награды, – голос заклинателя рокотом разнесся под сводами пещеры.

– Благодарю, господин. Но вам нет нужды…

Это было мгновение. Легкое дуновение ветра. Секунда – и клинок, сотканный из магии, пронзил сердце заклинательницы. Смерть пришла настолько стремительно, что Бейра не успела этого осознать. Бездыханное тело рухнуло на землю, в глазах застыло непонимание, а приоткрытый рот так и не закончил фразу.

– Скоро ты встретишься со своими товарищами, – безразлично бросил Элдар, развеяв ревущее пламя клинка.

***

Как и говорила, я не смогла сомкнуть глаз до самого утра. Головная боль мешала собраться с мыслями, и по непонятным причинам спину периодически жгло. То место, куда ранила заклинательница.

– Чтоб ее в Бездну сдуло, – зло выговорила я, завязывая шнурки на ботинках.

Оправив черную рубашку, заправленную в темно-синие штаны, я вышла из комнаты. Учащиеся академии спешили в кафетерий. Я и сама по привычке перепрыгивала две ступени, пока не вспомнила, что мне, как и всем, вернувшимся из руин, спешить, в общем-то, некуда. Сегодня у нас внеплановый выходной.

– А ты в приподнятом настроении, – раздался над головой голос Дария.

Я продолжила шаг и обернулась, нога соскользнула со ступени, и я качнулась в сторону. Целитель среагировал быстро и поддержал меня под руку, притянув к себе.

Оказаться в объятиях Дария – разве это не мерзко? Но, к собственному удивлению, мне было абсолютно все равно, я даже не пыталась вырваться.

– Разве похоже, что я свечусь от счастья? – вопросительно изогнула я бровь.

– Не особо, – сухо выговорил наследничек, выпустив меня из объятий. – Куда так спешишь?

– Никуда. Вылетело из головы, что сегодня выходной, – ответила чистую правду.

– В последнее время ты слишком забывчива. Тебе стоит поменьше якшаться с теми тремя, которые были ночью в твоей комнате, – с нотками презрения выговорил Дарий.

– Следишь за мной? – безразлично поинтересовалась я.

– Оберегаю, – резюмировал он.

Значит, следит. Интересно, они догадываются, что свиток у меня?

– Будь более благоразумной. Слухов о тебе ходит и так немало, не позорь честь моей семьи.

Я недоуменно уставилась на парня, а он, сменив тему, продолжил:

– Платье тебе доставят к вечеру. У главных ворот академии для выпускников откроют портал. Я зайду за тобой в восемь вечера. Потрудись не опаздывать.

Мне было любопытно побывать на настоящем балу. Надеть красивое платье, потанцевать с обходительным кавалером. Хотя танцевать я не умею, да и кавалер отсутствует. Приглашений я не получала. Но идти туда с Дарием?

А впрочем, какая разница, с кем я туда приду, это же не значит, что он весь вечер будет за мной таскаться.

– Наиса?

– Как скажешь, – пожала я плечами.

Более того, это мой шанс попытаться что-нибудь выяснить о подписавших договор. Чтобы узнать содержимое свитка, сначала я должна выяснить их личности.

У главного входа академии стояли Ларэй и Туан, адепты о чем-то приглушенно говорили, но, заметив наше приближение, разговор прекратили.

– Надзиратель как всегда бдит, – насмешливо прокомментировал ситуацию маг.

Ладонь Дария собственнически легла на мою талию.

– Я близкий… друг, – с заминкой ответил целитель.

Помрачневшее лицо Ларэя только порадовало Эриоса, но недостаточно. Туан все так же расслабленно опирался о стену и с превосходством глядел на «надзирателя».

– Вы тут любезничайте, а я, пожалуй, пойду, – сообщила я присутствующим и, высвободившись из цепкой ручонки Дария, возобновила шаг.

Увязаться за мной следом ему не дал внезапно выскочивший из-за угла Харвей.

– Эриос, дружище! – похлопал его по плечу орк.

Целитель с гордо выпрямленной спиной стойко выдержал «приветствие» здоровяка, даже не шелохнувшись.

– Ты уж не серчай, что на вечеринку не пригласили. Прохладно, небось, было под дверью стоять, а? – Харвей откровенно издевался. – Приятель, тебе бы это, подкачаться, а то бледный весь.

Не знаю, как «подкачаться» могло исправить бледноту Дария, но зацикливаться я не стала и потому снова пошла вперед.

– И что это было? – спросила, когда Туан и Ларэй поравнялись со мной.

– Отвлекающий маневр, – язвительно заметил маг.

– Он вам это припомнит.

– На здоровье, – невозмутимо обронил Туан.