Гости загоготали.

— А вы тут повеселитесь за меня! Выпейте всё пойло, которым расщедрилась моя сестрица!

— За Отто! — краснолицый северянин поднял верх кубок.

— За Нашего Графа!

— За щедрую Одиль!

— И за молодую хозяйку Нордрейда!

«Хозяйку».

В этот момент Герти почему-то захотелось, чтобы яда не хватило, и Отто остался жив.

Глава 14. Убийство

Герти отлетела в стену.

И должна была больно удариться. Но этого не случилось — объятия вампира спасали от столкновения с камнем. Ларс сам впечатался в стену плечом, от чего камень тихо хрустнул и слегка раскрошился.

Когда девушка подняла голову, вампир крепко обнимал её, а губы их были так близко, что… На мгновение она потеряла голову.

Но только до следующего вскрика Мирры, которая…

«Ещё не умерла. Ещё можно спасти!» — Герти жалобно посмотрела на Ларса.

— Не можем. Прости. Их слишком много. И это был её…

— В-выбор? — губы её задрожали.

— Да, — шепнул Ларс и опустил голову.

— Я не хочу быть здесь, — всхлипнула Герти.

— Пошли, — вампир подхватил её на руки, и окружающее пространство смазалось, потемнело.

У Герти закружилась голова. Она прижалась к груди вампира, потёрлась щекой о чёрный бархат его камзола. И даже вздохнуть не успела, как оказалась на вершине башни.

Закатные лучи ещё окрашивали горизонт в багряные цвета, но уже не причиняли вреда исчадию мрака. Ларс опустил девушку на ноги, но так и не выпустил из своих объятий.

— Не делай вид, что не понял меня, — голова Герти всё ещё шла кругом. — Я жалею, что оказалась здесь. В этом замке. С вами. И хочу поскорее выбраться на волю.

«Наверное, прозвучало слишком самоуверенно. Но оставаться здесь — невыносимо».

— Хорошо.

— Что?.. — Герти всматривалась в двоящееся лицо Ларса и не верила ушам.

— Я скажу тебе, где выход…

— Так он есть!

— …но сначала выслушай, — его голос звучал спокойно.

«Как всегда… Они и правда, бездушные».

— Говори, — в голове прояснялось, в синем небе приветливо мерцали первые звёздочки.

— Ты должна спрятаться. В кабинете. В подсобке с реагентами. Там искать не будут, потому что это слишком просто. Зато термы, кладовые и самые дальние комнаты, о которых ты сейчас думаешь, обыщут со всей тщательностью. И найдут. Всех найдут. А я очень не хочу… потерять тебя.

«Он растерян?»

— Почему ты говоришь об этом?

— Нам придётся драться.

Герти обдумывала услышанное.

— Но они обещали уйти! — руки девушки всё ещё оставались на его груди, а он не отпускал их, поглаживая кончиками пальцев её ладони.

— Эвтерпа явилась не для того, чтобы прятаться. Здесь инквизиция не настолько сильна, как в Тане, Франкии или Кастилии… Она пришла сюда для другого. И не успокоится, пока не выпьет всех.

— Но если люди не позволят…

— Ей не требуется разрешение для того, чтобы выпить кровь человека. И никому из нас… не требуется, — вампир печально улыбнулся.

— Вы врали нам, — Герти отступила от Ларса и выдернула свои ладони из его прохладных рук.

— Нет. Просто установили правила.

— Из-за этого дурацкого правила погибла Сиглинд.

— Она первая его нарушила. Кай мне всё рассказал.

— Так прям и покаялся? — Герти скривила губы.

— Нет. Но при желании я могу прочитать и его.

— О, боги, — Герти спрятала лицо в ладошках. — Иногда мне становится ужасно неловко рядом с тобой.

— А мне с тобой хорошо… Спокойно… Было. Пока не явилась Эвтерпа.

Герти отняла лицо от ладоней. Ревность оглушающей горячей волной затопила её душу.

— За что мне всё это?.. — прошептала Гертруда, чувствуя, как краснеет не то от ярости, не от стыда.

В этот момент Ларс приблизился к ней бархатной тенью, нежно обхватил лицо ладонями и поднял повыше…

Губы его оказались холодным и нежными. Такими же, как и во время укусов. Вот только теперь они не кусали, а мягко касались её горячего рта. Он обнял её за плечи и прижал к себе крепко-крепко. Герти ответила на поцелуй. Она касалась языком его холодного сладкого языка и чувствовала клыки, а сама таяла от прикосновений его умелых губ, и переставала чувствовать под ногами каменную площадку.

— Значит, ты… — спросила Герти, когда их губы разомкнулись.

— Не хочу, чтобы ты уходила, — прошептал вампир. — Но расскажу, где выход на случай… если меня не станет. Только дождись, когда они все покинут это убежище.

— Ларс… — Герти пристально всматривалась в его лицо.

— Нет.

— Почему? — она висела у него на шее и понимала, что не хочет расставаться даже на минуту.

«А это решило бы все проблемы!»

— Ты же видела. Мы — чудовища.

— Я не буду убивать людей. И обещаю хранить целомудрие, — она постаралась, чтобы эти слова прозвучало как можно серьёзнее. — И потом… вам наверняка понадобится помощь. Я готова драться.