— Что еще я не знаю?

— Повстанцы транслируют на открытых частотах свои записи, запугивая людей. Люди недалеки от паники. Кое-кто лютует, ходят слухи об орбитальной бомбардировке. СМИ это дело подогревают, освещая все события, как можно подробнее, но не преувеличивая. Хотя, это и не нужно. Вчера было совещание, кто станет приемником Канцлера. Введу того, что у него не осталось никаких родственников, а возможные кандидаты ушли вместе с ним, начался развал власти. Обезглавленный Союз разваливается на части, компании тянут на себя, но ситуации не дают выйти из-под контроля Войды.

— В итоге кто будет следующим Канцлером?

— Пока никто. На фоне того бардака, что сейчас начался, выступил Хан Сильвер.

— Кто это?

— Этим вопросом задались многие. Хан Сильвер, ни много ни мало, сын Ноджа Сильвера. Образец создан по ДНК отца и искусственно зачат. Тот не так давно сам о нем говорил. Не знаю как, но А — он молод, по крайней мере по голосу. И Б — подозрителен. Он не показывает лица, постоянно появляясь в защитном костюме скрывающим лицо. Хан выступил с речью. Именно он обелил твое имя, именно он призвал людей сплотиться на фоне общей угрозы. Сейчас Стражей почитают, как героев. Тебя почитают героем. Повстанцы, часто агитировали людей тем, какие мы плохие. Но сейчас… Хан обыграл происшедшее таким образом, что у многих не осталось сомнений, кто здесь на чьей стороне. Овервойды вывели из резервации Железный Легион. В городах, селениях и просто на трассах, везде теперь можно увидеть вооруженные отряды Ворона. Люди их в этом активно поддерживают. Я слышала от знакомого, что им регулярно докладывают о малейшем подозрении на деятельность Повстанцев. Хан смог не допустить паники. Он обернул её в ярость и направил на истинных преступников. На месте удара, возвели мемориал. Послезавтра будет церемония прощания с ушедшими. Многие… ждут, что ты на ней появишься. — Она взяла меня за руку, нежно поглаживая большим пальцем. — Джон… ты все сделал правильно. Это не твоя вина, а тех, кто устроил нападение.

— Но…

— Никаких «Но». Даже не вздумай падать духом. Не сейчас. Ты нужен нам. Именно в том виде, в котором был. — Она приблизилась и мягко поцеловала в губы. — Ты мне нужен. А кровь… она не на твоих руках.

— Спасибо, Кейт.

— Джон. — Она подобралась ближе и, приложив руку к левой щеке, сама прижалась своей к правой. — Ты правда нужен. Очень — очень нужен. У нас не было свиданий, даже говорили мало. Но ты мне нравишься. Своей силой. Властностью. И волей. И я не позволю, чтобы было то, что позволит тебя сломить…

Когда пришел день церемонии, пускай побитый, забинтованный, через все протесты врачей, я стоял на том самом месте. За спиной был мой отряд. С ними штурмовики, дальше персонал Станции. По левую руку стоял Зар. За ним Хан Сильвер, Кейт показывала мне его фотографии. С правой же стороны, я не знал никого из присутствующих. Поочередно мы пошли вперед. Мы оставляли цветы, в память тем, чья жизнь оборвалась столь… трагично. Казалось бы, ты живешь, занимаешься своими делами, и вдруг — раз, и тебя нет. Ослепительная вспышка, секундная боль и конец…

Людей было много. Очень много. Многие жители города и окраин пришли проститься с ушедшими. Здесь были и дети, оставшиеся без родителей, и родители, лишившиеся детей, просто счастливчики, которым повезло не быть дома. И нет-нет, но я слышал, как люди перешептывались, косо поглядывая на нашу команду.

Начинало список погибших имя Канцлера. Интерактивный интерфейс позволял открыть любое имя с фотографией и биографией человека. На моих глазах, беременная девушка упала у мемориала на колени, приложив к нему свой лоб. Один из бойцов помог ей подняться на ноги. На сколько я узнал, это была девушка одного из офицеров, что состоял в охране Канцлера. По счастливой случайности, она была в городе, в больнице на медобследовании. Прикусив до боли губу, я старался удержать вырывающуюся злость внутри. Как же это знакомо…

Здесь же была небольшая площадка с микрофоном, на которую поднялся Хан.

— Друзья. Брать и сестры. Это — бесспорно большой удар для нас всех. Это показатель того, на что готовы пойти некоторые люди, чтобы добиться своего. И эта жертва… она никогда не будет забыта. Я говорил ранее. Мы не отступим. И найдем тех, кто в ответе за этот день. — Он сделал паузу, осмотрев прислушивающуюся толпу. — Многие из нас считают, что в этом виноваты Стражи. Вы правы, это было их решение. Это был их приказ. Перенавести оружие. Но спросите себя, что бы сделали вы, когда вас поставили перед выбором, спасти трех или лишь одного человека? Я не желаю подобного выбора никому из вас. Но поймите, у них не было выбора. Более того, они рисковали своими жизнями, чтобы выполнить это единственно верное в той ситуации решение. Просто чтобы отвести орудие, просто попытаться свести жертвы к минимуму. И сейчас их командир, тот кто отдал этот приказ здесь. Ему больно, как и нам всем, он не хотел этих жертв. Ведь он Страж. Тот, кто клялся их защищать. Защищать вас — любой ценой. И он выполнил свой долг. Капитан Ларс, прошу. Поднимитесь. — Я с неохотой, поднялся к нему. — Знаете, я это говорил и скажу еще раз. Этот человек герой. Герой, что сделал трудный выбор и не сломался. Он перенес операцию, только недавно очнулся ото сна, но он здесь, скорбит вместе с нами. Я не буду говорить за вас. Но я скажу за себя. Страж Джон Ларс. Кто бы вам что не говорил, знайте. Вы являйтесь одним из тех героев, кто каждый день рискует собой, отстаивая наше право на жизнь. — Сначала скромно, но потом сильнее люди начали аплодировать. А Хан протянул мне микрофон. — Сможешь сказать пару слов? — я кивнул.

— Да. — Взяв микрофон и став на его место, я на секунду задумался о том, что скажу. — Я идеалист. Я всегда им был и остаюсь. И когда я пришел на службы, я обещал защищать людей. Когда я стал пилотом, для меня это был настоящий шок. Ведь мы — первый рубеж обороны, те, кого кинут в самую горячую точку. Когда случилось это событие, скажу честно, мы просто не знали что делать. Враг нас обошел, и это так. Люди, что им до недавних пор симпатизировали, помогли с диверсией. И знаете… я хочу спросить их. Посмотреть в глаза и спросить — это то, за что вы сражаетесь? Слезы матерей, кровь детей и хаос? Вы говорили, что мы — угроза. Говорили, что Союз и Овервойды — те, кто нас уничтожат. И у меня были сомнение. Когда-то. Да, это так. Но после того, как я увидел, что вы творите, они исчезли. Вы не сражаетесь за свободу. Вы не боретесь за нас. Вы просто отбросы, которые имели власть, влияние, но с приходом перемен начали их терять. Сейчас, я вижу эти слезы, я вижу эту кровь и мне больно от того, что я не смог уберечь этих людей. — Я сделал паузу. Тишина на площади, казалось, была замогильной, не было даже шума ветра. — Сейчас, стоя здесь, несмотря на все слова, я не могу не винить себя в том, что случилось. Ведь от реальности не уйдешь, это действительно был мой приказ. Но Хан Сильвер прав, жертв могло бы быть намного больше. Я не утешаю себя этой мыслью, я просто считаю, что приложил все силы, которые мог. Ведь в тот момент, нами двигала лишь одна мысль «Лишь бы успеть». Если вы будете нас ненавидеть — это ваше право, за которое никто, повторюсь — никто не может вас винить. Но знаете… мы не отступим. Пока в это мире есть хотя бы один солдат, он будет стоять на страже людей. И я говорю о всех солдатах. Мы не убийцы, мы защитники. Мы сильны, но не всесильны. Порой нас не понимают, но мы понимаем вас. И продолжаем сражаться, несмотря ни на что. И я хочу. Хочу всеми фибрами души, чтобы вы сражались вместе с нами. За умерших. За живых. И за тех, кому только суждено прийти в наш мир. Чтобы им было куда приходить…

Новая волна аплодисментов прокатилась по толпе, а затем кто-то, что есть мочи, выкрикнул «Страж». Люди, один за другим, начали подхватывать, они выкрикивали это слово, раз за разом. Я видел, как на меня смотрят с уверенностью, с надеждой и гордостью. Я видел в их глазах, что они возложили на наши плечи и понимал, что в этот самый момент я действительно породил легенду.

— Спасибо капитан. — Вдруг произнес Хан.

— За что?

— Вы смогли дать людям то, что пытались мы. Надежду. И веру. Не только в нас, но и в себя.