Сжав до боли скипетр, оглядел свидетелей триумфа. Никто не посмел взглянуть в ответ. Крестьяне лишний вздох сделать боялись. Лежали словно мертвые. Внутри зашевелилось сомнение. Это было неправильно. Мне не нравилось то, кем я становился. Совсем не нравилось. С трудом, но все же смог мысленно посмотреть на себя со стороны. Голова раскалывалась, но я прокручивал картины прошлого, скрипел зубами, но упорно искал тот момент, когда начал меняться. Мне совершенно не хотелось стать тем, кого я увидел. Я не желал быть личем!

Если бы не раздражающий зуд в теле, возможно, мне бы удалось найти тот момент, который стал переломным. Может быть, обдумав его, удалось бы прямо там, на площади села разобраться с ним, но дикое желание почесаться взяло верх. Отвлекло. Загогулина на скипетре отлично помогла дотянуть до лопаток, вот только зуд не утих, перекинулся на плечо, потом на руку, ногу, засвербело в носу. «Да что со мной такое!» — вспылил в сердцах, не выдержав издевательства.

Раздражение, как ни пытался с ним справится, все нарастало и уже грозило пролиться гневом и карами на живых, но тут до меня дошло, что все это не с проста. Пораскинув мозгами, даже мерзкий зуд отступил, додумался вытащить Книгу знаний и открыть карту. Сразу с нескольких сторон в мой лен вползало четыре красных пятна. Враги, словно лишай, медленно поглощали мои земли. «Мои!» — вспыхнуло в голове, но вместо гнева пришла холодная отстранённость. «Я не паршивый инфернал, я нежить, моя сила в покое, а не бездумной ярости», — сказал сам себе и сделал знак Чикахуа и Толтекатлу подойти.

Мы верно угадали направления, Таен успел разослать зомби-птиц, но мы были не готовы к столь быстрому и массированному удару. Дубровский и Ксипил еще тащились по степи, Оу только вошел в форт, в северных лесах и у горной дороги были лишь рейдовые отряды «пропалывающие» мобов. Малейшая оплошность и все рухнет. «Мы на пороге катастрофы», — спокойно констатировал тяжесть ситуации, указав на карту подошедшим и отпихнув морду дракона.

Голова заработала словно компьютер, ведущий боеголовку сквозь огонь систем противоракетной обороны. Чувство радостного узнавания чего-то, знакомого по прошлому, зародилось на периферии сознания и было тут же жестко отброшено. Потом. Сейчас я должен защитить свои земли. Искин игры сделал ход, создал положенную по сценарию ситуацию, дальше он не станет вмешиваться — будет действовать на уровне, доступном выделенным силам. Первым делом требуется спасти от разгрома идущий от домика алхимика отряд. Враги располагают силами сопоставимыми с моими — каждый по отдельности, следовательно, бить их надо хитростью и по частям. Хотя бы ослабить.

Выпутавшись из веревок, что оказалось на удивление просто, спрыгнул с дракона на землю и обратился к старосте:

— Уналон, коней в деревне хватит? — указал на вампиров.

— Д-да, господин, — проблеял он, старательно кланяясь.

— Веди сюда лучших, — приказал, взмахом руки обрывая заверения в чем бы то ни было.

Старика как ветром сдуло. Только борода белая метнулась и тут же каркающий голос в толпе селян приказания раздавать начал.

— Толтекатл.

— Да, глава, — подобрался патриарх вампиров.

— Сейчас я подниму лошадей, ты с птенцами отправишься на перехват орды. Ваша задача привлечь внимание и поводить кентавров за собой.

— Будет исполнено, глава, — склонился Толтекатл.

— Постарайся уцелеть, — обхватил локти вампира и взглянул ему прямо в красноватые глаза. — Покровительница найдет тебе достойное место, но и мне ты еще пригодишься.

Вампир кивнул, чуть сжал в ответ мои руки и расправив плечи отправился к своим детям. Что он там им говорил — не важно. Смотря на карту, перебирая и отбрасывая варианты, ухватил за кончик вертлявую мысль, потянул, обдумал и обратился к Чикахуа:

— Как думаешь, длинноухие твари заглянут на лесопилку?

Банши склонилась над картой, чуть шевельнулась меняя форму и просвистела:

— Они не потерпят оскорбления леса, тем более от нежити, Владыка.

— И мне так кажется, — кивнул, пропуская мимо ушей нечто новенькое в обращении банши. Хочется ей меня с большой буквы именовать, так и ладно.

Мимолетно пожалев о том, что не в замке и не могу прямо сейчас отдать нужных приказов сосредоточился на карте. Словно по заказу, не иначе, уловив мысли и интерпретировав их в команду, игра показала летающую смску. Похоже, выполнив задание он ко мне за обещанным именем направился, да только на месте не застал. В любом случае, явление пернатого зомби оказалось на руку. Послал безмолвную команду и вскоре он плюхнулся рядом.

— Курлык, — выдал бывший птенец Рух, и вытер о перья клюв.

Теперь ошметки, напоминающие куски кишок и мяса, украшали его грудь.

— Молодец, нарекаю тебя Хуром, — отмахнулся от несвоевременной череды картинок посвященных охоте. — Староста!

— Я тут, господин, — отозвался мгновенно подскочивший дед.

— Мне нужно что-то достаточно горючее и жидкое, чтобы им можно было пропитать или намазать. Много, — добавил веско, пресекая собравшегося затараторить Уналона. — Что есть?