А проснулась я от громкого голоса. Хотела сесть в кровати, но вместо этого сделала вид, что ещё сплю и прислушалась.

— Выбор уже состоялся. К чему этот фарс? — Говорил неприятный резкий голос. Мне показалось, что это — голос будущего мужа.

— Это традиция, и не тебе, Эваол, её нарушать. — Второй голос звучал вкрадчиво, но не менее противно для меня.

— Тогда назначайте выбор на сегодня и покончим с этим.

— Ну нет уж. Мы сами решим, на какой день его назначить. Выбор состоится через два дня. И эти два дня она должна жить в башне.

— И всё равно не вижу смысла. Без девчонки остался один я. И, между прочим, могли предложить что-нибудь получше, а то и ждать пришлось долго и досталась ещё непонятно кто.

Я мысленно хмыкнула. Ну да. Конечно, я не красавица, особенно сейчас, после долгой дороги, в грязном и мятом платье. Но это ведь не моя вина, что будущий супруг не соизволил предложить мне принять ванну и переодеться.

А они, кажется, договорились, потому что голоса стихли, а потом послышались шаги, и дверь в мою комнату распахнулась, без стука. Я рывком села на кровати.

— Добрый день, юная ния, пройдёмте со мной, — старик, стоявший рядом с моим женихом, выглядел не так страшно, как тот, первый в зеркале, но всё равно было в нём что-то отталкивающее.

— Куда? — Спросила я, хотя это и было глупо. Но старик ответил.

— Пойдёмте. Я по пути всё расскажу вам.

Я направилась к старику, успев заметить краем глаза брезгливый взгляд жениха. Вспомнила слова этой мадам, что у него до меня было пять жён, и ни одну из них он не любил. Стало не по себе. Но я постаралась не думать об этом, только ускорила шаг.

К моему удивлению мы спустились по лестнице, обычным путём. А я уж думала тут у них все маги. Или, может быть, они просто берегут силы. Мы вышли во двор, на котором нас ждал экипаж. Ярко светило солнце, пели птицы. Я даже осмелилась улыбнуться. В отсутствии будущего жениха, я чувствовала себя почти свободной. И вдруг поймала на себе неприязненный взгляд. Обернулась. Из окна на меня смотрела вчерашняя дама. Смотрела с ненавистью. Я даже вздрогнула.

— Прошу вас, ния, — и старик открыл передо мной дверцу экипажа, ласково улыбаясь. Но я уже научилась отличать истину от притворства, поэтому, прошептав:

— Благодарю, — тихо юркнула в экипаж.

Старик видимо остался доволен. Он сел рядом, и экипаж покатил по улицам.

Через несколько минут я наконец-то осмелилась спросить:

— А куда мы едем?

— В Башню, дорогая моя, — его фамильярность мне не понравились, но я старалась не обращать внимания. Может быть, у них так принято.

— Что за Башня?

— Вы что совсем ничего не знаете? Хотя, конечно, кто же расскажет обо всём дикарке, — пробурчал он уже себе под нос, а потом добавил громче. — Ну теперь то вы в любом случае обо всём узнаете. Вы — девушки, выбранные на почётную должность жён Десяти Магов, должны пройти ритуал выбора в Башне Совета. И поскольку вы, ния, задержались в пути, привезённые девушки уже прошли ритуал. Но традиция такова, что и вам придётся пройти его. К тому же ещё одному лорду не достало девушки.

— Как это? Если нас десять и магов десять? — Я не могла понять.

— Ну, — старик замялся, — одному лорду немного не повезло.

Я вспомнила Амелию и вздрогнула. Неужели о ней речь? Но что с ней? Конечно, я не стала задавать эти вопросы старику. Но всё было так странно и непонятно. И что значит, что лорду не достало девушки? Неужели меня может выбрать какой-то другой маг? Словно я лошадь на базаре. Может быть, кто-нибудь хотя бы объяснит мне, как устроен мир здесь, за Стеной?

— Но вам обязательно всё объяснят, — словно прочитал мои мысли старик. — Даже не переживайте. Вас, можно сказать, ждёт большая честь — стать женой одного из Десяти Лордов, родить ему наследника. Большей чести в нашем мире и представить трудно.

— Подождите, — я воспользовалась разговорчивостью старика. — А, говорят, что лорды женятся уже не по первому разу.

— Откуда вы это узнали? — Он неприязненно посмотрел на меня.

— Слышала, — эту странную женщину в доме моего жениха я выдавать не хотела, хотя и стоило бы. Но мелкая месть была мне противна. А про Игниса и воинов решила и вовсе не упоминать. Вдруг им попадёт.

— Мало ли кто что говорит, — тут же успокоился старик. Видно решил, что я услышала болтовню служанок. И это ещё больше уверило меня в том, что та мадам не лгала. — Но да, некоторые лорды были не по разу женаты. К сожалению, не все ваши женщины выживают в нашем климате.

Ну да. Так я и поверила. Сделала вид, что меня устроило его объяснение и больше не делала попыток ничего узнать. Если правда так неприглядна, то нужна ли она мне? Признаюсь, что это было трусостью, но я старалась об этом не думать. Сидела, чинно сложив руки на коленях и смотрела в окно.

И вот что меня поразило. На улицах почти не было женщин и ещё меньше — детей. Только одни мужчины. То ли у них здесь принято гулять одним мужчинам, то ли женщин и правда меньше. Но я не успела ничего подумать, когда экипаж вдруг замедлил ход, а потом затормозил.