Несколько шагов по длинному коридору и мы с Галлой остановились возле приоткрытой двери. Служанка постучала. На сухое: «войдите», она вошла и поклонилась.

— Вот мадам Равелия ваша новая ученица.

Я подняла глаза и вздрогнула. Эта мадам Равелия почти один в один была похожа на нашу с Галатой гувернантку, одну из первых, злющую особу, которую никто не мог долго терпеть. Такое же худое лицо, острый нос, сжатые в тонкую линию бесцветные губы и серые, мышиного цвета волосы, затянутые в хвост. Мы гадали с Галатой, а позже и с Марком, сколько лет нашей гувернантке. В реальности, я думаю ей было не больше тридцати, но нам она казалась совсем старухой. И вот здесь и сейчас я словно вернулась в прошлое. Захотелось вытянуться по струнке перед мадам Равелией. Но я остановила себя. Это — не моя гувернантка, а я уже не ребёнок. Поэтому я отвернулась, подчёркнуто сделав вид, что она меня не интересует. Подействовало.

Мадам Равелия повернулась ко мне.

— Добрый день, ния, а точнее уже добрый вечер. — Её голос звучал сухо, как шелест опавших листьев. — Меня зовут — мадам Равелия и я расскажу вам всё, что вам надо знать о нашем мире.

Я хотела было спросить: «А разве мы из разных миров»? но с трудом удержалась. Наверное, она, как и все здесь считают меня дикаркой. Неприглядная, но всё таки правда. Я кивнула, соглашаясь с ней.

— Я уже рассказывала девушкам, которые прилетели вовремя всё, что им требуется знать, а повторяться я не люблю. — И она замолчала, выжидательно глядя на меня. И что она хочет? Разве моя вина в том, что я не прилетела сюда вместе со всеми. Если мадам Равелия ждёт какой-то особой благодарности, или думает, что я буду её упрашивать, то она её не дождётся.

Видимо, моя временная учительница это поняла, потому что скривилась, словно съела кислый фрукт и произнесла.

— Присаживайтесь.

Я осторожно села за низенький стол. По-видимому, эта комната была что-то вроде классов у нас. Наверное, здесь было принято обучать кого-то чему-то (вряд ли её открывают для нас раз в десять лет). Светлая комната с большими окнами, опять же закрытыми ставнями. На потолке висела большая люстра, освещая комнату. Я насчитала двадцать столов и стульев. И всё. Больше в этой комнате ничего не было.

— Итак. Давайте начнём. Я говорю один раз и повторно ничего объяснять не буду. Всё что вы сейчас узнаете — жизненно важно и сослужит вам хорошую службу, если вы вовремя воспользуетесь своими знаниями.

Я приготовилась слушать и не пожалела. Всё-таки говорила мадам Равелия очень интересно. Она начала рассказ с истории возникновения мира, нашего, общего. И я с удивлением узнала, что синтары верят в то же, во что и мы, с небольшими может быть, изменениями. Они тоже считали, что мир создал Создатель. А вот дальше я узнала много интересного. Якобы в самом начале уже Создатель разделил людей на синтаров и всех прочих варваров. До поры до времени люди жили в мире. Но потом, по чьей то вине произошёл Прорыв и из-за Грани, в наш мир полезли всякие жуткие твари. Синтары не придумали ничего лучше, чем с помощью своих сил (откуда у них кстати взялась маги, история умалчивает) создать Стену и отделить свой Синтарон от всего прочего мира, видимо, в надежде что твари насытятся дикарями и оставят их в покое.

Конечно, мадам Равелия говорила не так прямо, а пафосно, обвиняя дикарей, то есть меня и мой народ во всех смертных грехах, вплоть до того, что мы прогневали Создателя и он наслал на нас этих тварей. Но я могла отличить ложь, в которую они все верили от правды. Мой народ никогда не владел даже магией. Каких тварей и зачем они стали бы призывать?

И вот после создания Стены, синтары наконец то зажили спокойно и безмятежно. Их плодородные земли множились, урожай рос, а благосостояние крепчало. Они приручили диких горных драконов и тогда же, через много много лет решили посмотреть а что же стало с миром там за Стеной. И там их ждал сюрприз в виде нашего народа.

Я с интересом слушала историю о том, как синтары помогли нам в войне. Помогли и правда, только я вот теперь думала крамольные мысли о том, а так ли нужна была их помощь. А вот теперь самое интересное. Мадам Равелия сказала, что они сразу же решили взять в качестве дани всех молодых и красивых девушек, которых только нашли. Естественно им никто не позволил. И чтобы предотвратить новую войну, им предложили девушек из десяти королевских родов, каждые десять лет.

Мадам Равелия уже собралась было переходить к другой истории и к нашим дням. Но меня мучил главный вопрос, на который я не нашла ответа: «Зачем синтарам столько девушек?» В принципе всё, что я узнала, я слышала и до неё. Но вот вопрос.

— Вы хотите что-то спросить, ния? — Предельно вежливо, но даже не называя моего имени. Она не удосужилась его узнать.

— Да. Зачем синтарам нужно было столько девушек?

В комнате повисло молчание, почти осязаемое. Я смотрела прямо на мадам Равелию и видела, как она менялась в лице. Я плохо читаю эмоции, но тут я могла бы сказать и за неё. Мадам лихорадочно думала, о чём я знаю и что можно рассказать, а о чём лучше промолчать. Наконец, она что-то решила, потому что на лице её появилась фальшивая улыбка и она заговорила:

— К сожалению из-за того, что наши маги, наши герои, доблестно положили все свои силы на борьбу с тварями, а потом — на создание и поддержание Стены, они не смогли создать семью и родить потомство от наших женщин, поэтому им пришлось взять в жёны дикарок. И эта великая честь для таких отсталых народов, как вы.

Я невозмутимо выслушала про честь. Значит всё таки эта дама, которую я встретила в доме мага была права. Хотя бы отчасти. Но что случилось с предыдущими жёнами магов? Неужели всё действительно так страшно?