— А что случилось?

— Ты ведь недавно приехала и у тебя не будет Выбора. Точнее они не будут выбирать тебя, как животных на базаре, — я услышала усмешку

— Мне сказали, что выбор всё-таки будет, послезавтра кажется. — Я не поняла, к чему клонит Амелия, но ощущение было, словно я стоя на краю какой-то бездны и в этот миг где то наверху решается моя судьба.

— Ну это их традиция. Так они говорили нам. А потом пришли эти страшные маги и начали выбирать нас, торгуясь за каждую девушку, и едва ли не разглядывая зубы.

Я передёрнулась. Да уж. Противная картина. Но это можно перетерпеть. Наверное, я сказала это вслух, потому что Амелия ответила.

— Да, конечно, можно. Так мы все и думали. Что это наш долг и всё такое, в том же духе. И мечтали о любви. Но знаешь, очень трудно понять, где кончается твой долг и начинается твоя честь и совесть, то, что неотделимо от тебя.

Меня выбрал Вадарк, выбрал первой. И я не смогла преодолеть себя.

— Вадарк? — Я не в первый раз уже слышала это имя и кажется (упаси Создатель!) начала догадываться, кому оно принадлежит.

— Представь себе скелет, обтянутый кожей, который двигается благодаря чужеродной магии. Старик, которому многие сотни лет, бессмертный и страшный как сама смерть. — Я вздрогнула. Да. Это точно он. Вадарк. Вот значит как его зовут. — Но я бы смирилась, — продолжила Амелия. — Даже после того, как он выбрал меня. Ради своей страны, ради будущих детей. И даже попыталась бы делать вид, как меня учили, что это честь для меня. Но в первый же день, когда я чем то провинилась перед ним — то ли взглянула не так, то ли недостаточно почтительно что-то сказала, он запер меня в комнате, а сам ушёл. И я случайно подслушала его разговор. Это Вадарк, который мнил себя великим магом и говорил, что многие мечтали бы оказаться на моём месте, говорил какой-то женщине, чтобы она не волновалась. Всё равно ему от меня нужен только наследник и моя молодость. «Не волнуйся, дорогуша, — говорил он, — я обещаю тебе, что эта дикарка умрёт сразу после родов. И ты станешь полноправной хозяйкой в моём доме». Вот тут то я и решилась сбежать. И конечно, у меня ничего не вышло. Меня заточили сюда в эту комнату, которая изнутри как самая настоящая тюрьма. Три раза в день меня поят и кормят. И я с ужасом жду решения своей участи.

Амелия замолчала, а я вздохнула. Наверное, я с самого начала ожидала чего-то подобного. Того самого, после чего моя жизнь уже не будет прежней.

— А как ты меня услышала? — Спросила вдруг Амелия.

— Не знаю. Шла по коридору и просто услышала твой крик, — я пожала плечами. — А что ты имеешь в виду?

— То что Вадарк, когда заточил меня сюда, лично сказал, что я могу кричать сколько угодно и никто меня не услышит. И так и было. Никто меня не слышал до тебя.

— Странно. — Это правда было странно, но я ничего не могла добавить, потому что действительно не знала причины.

— Но что твой несостоявшийся муж так и ходил без невесты, пока я не прилетела? — Вроде бы я видела его с Кирией, там в зеркале у Игниса.

— Нет. Он выбрал Кирию. Но она погибла, не успев стать ему женой.

— Погибла?!

Я потрясённо привалилась спиной к двери, за которой стояла Амелия. Правда, была слишком отвратительной для того, чтобы быть правдой.

– Как она погибла? Расскажи мне. — Мне нужно было знать правду, чтобы принять решение, от которого будет зависеть моя жизнь. Не факт, что я рискну. Но умереть в расцвете сил мне совсем не улыбалось. Если бы только знать, что за наши с Амелией проступки не ответит наш народ, я не стала бы спокойно ждать, пока меня выберут и убьют.

— А никто не знает, кроме самого Вадарка. Возможно, он был неосторожен, и его магия вырвалась из под контроля. Я понятия не имею, что она такое. Но недаром его побаиваются остальные лорды. В общем её нашли мёртвой на следующий день после обряда бракосочетания. Я ещё не была тогда здесь, а сидела запертой в комнате этого изверга.

Амелия замолчала. А я вспомнила яркую смешливую девушку, которая сразу понравилась мне. Возможно мы смогли бы стать настоящими подругами, если бы всё сложилось по другому.

Я вспомнила слова Игниса о том, что он будет защищать меня даже здесь, в Самар Таасе. Я не имела права к нему обращаться, но и оставить здесь Амелию не могла. А ещё меня волновала моя судьба и глупо было бы это отрицать. Если моим мужем будет другой, не тот, что запятнал себя кровью моей подруги, возможно, я ещё смогу смириться. А вот если нет, то… Додумать я не успела, услышав шаги.

— Амелия, — торопливо прошептала я, — обещаю тебе, я ещё вернусь. Найду, как помочь тебе и вернусь. Главное дождись меня.

И не дождавшись ответа, я встала и направилась по коридору, вперёд, навстречу шагам. Почти у своей комнаты я встретила мужчину, того, что поселил меня здесь.

— Ния, какая встреча! Как вам здесь, у нас? Нравится? Вы ни в чём не нуждаетесь?

— Да. Здесь замечательно. Мне очень нравится. — Я попыталась изобразить восторг, хотя ложь мне претила. Но я должна спасти Амелию. Остальное всё неважно.

— Я очень рад, что вам нравится. Только не забудьте, что послезавтра состоится ваш Выбор, и слушайте мадам Равелию очень внимательно.