— А как же предыдущий договор? — С надеждой спросила она незамечая последнего вопроса и стараясь не смотреть в взволнованные карие глаза. Не хотелось, чтобы герцог рассмотрел её наполнившиеся слезами глаза. В тайне надеясь, что ее муж согласиться соблюдать предыдущий договор.

— Элен… Прости. — Тихо прошептал Ронан и взял ее ледяные руки в свои. — Но это выше моих сил.

Элен аккуратно высвободила свои руки и отошла к окну, надеясь, что его светлости хватит учтивости не настаивать на продолжении разговора.

— Элен! — Предупреждающе окликнул ее Ронан, но она не обернулась.

Герцог сердито фыркнул и решительно направился к своей жене.

— Элен, — Расстроенно проговорил Ронан, крепко ухватив девушку за локоть и рывком поворачивая ее к себе. — Чем я тебя теперь-то обидел? Я ведь всего лиш сказал правду.

— Ничем, — Элен попыталась осторожно освободиться, но мужчина только сильнее стиснул пальцы.

— Тогда почему ты плачешь?

— Я не плачу! — Задрала кверху носик Элен и её взор на мгновенье схлестнулся с внимательным взглядом Ронана.

Девушка тотчас отвела взгляд и огорчённо поджала губы, похоже, её замысел был обречён изначально. Никогда герцог Роури на такое не согласится и не станет изображать счастливого мужа без жены … и лучше об этом даже не заикаться.

— Идем, поговорим, — предложил мужчина, пристально глядя на Элен, и почти насильно повёл ее к диванам.

Усадив ее на диван у чайного столика, Ронан устроился напротив, наклонился так близко, что Элен почувствовала себя запертой в клетке мышкой и запаниковала. Ей пришлось собрать всю силу воли, чтобы не попытаться сбежать, и не выдать свое смятение и герцогиня сделала единственное, казавшееся выходом в её положении, откинулась на спинку диванчика и вжалась в неё как можно глубже, увеличивая расстояние между ними.

— Я знаю, я не подарок, но и ты не ангел в белых перышках! — Без обиняков заявил хозяин замка, внимательно следя за выражением лица своей супруги, но она только крепче вцепилась напряжёнными пальцами в мягкую ткань своего платья, — И я готов с этим жить, готов дать нам шанс.

— А как же те пропавшие девушки? Им ты тоже обещал дать шанс? — Незаметно для себя Элен тоже перешла на "ты" в разговоре с мужем. — Я знаю, это твоих рук дело, ведь так?

— Обреченно проговорила она, пытаясь сообразить, что с ней будет теперь. Последует ли она прямиком за пропавшими или отправится на холдный остров в обитель обреченных магов.

— Как такое пришло тебе в голову? — Искренне изумился Ронан и наклонился еще ближе, словно пытаясь рассмотреть на лице жены объяснение возмутившему его заявлению.

И вдруг в чуть прищуренных глазах герцога появился алчный блеск, а губы дрогнули в странной усмешке.

— Но ведь… я слышала ваш разговор с бароном Волеком… — тихо пролепетала Элен, пытаясь плотнее вжаться в спинку кресла.

— А начало разговора ты слышала? — Жарко выдохнул ей прямо в губы Ронан и вдруг прильнул к ним жадным поцелуем. Одновременно герцог обхватил свою жену двумя руками, прижимая к себе и придавливая всем своим весом, и так и не успевшая расцепить пальцев Элен могла лишь возмущённо мычать и пытаться отвернуть голову в сторону.

— Элен… — на миг отстраняясь и ослабляя объятья, хрипловато шепнул мужчина, — ты же не забыла… тот поцелуй? — Разве я похож на того, кто похищает девушек?

Элен не знала что на это ответить и пользуясь секундным ослаблением хватки, она протиснула руки между ними и изо всей силы уперлась ладонями в грудь своего мужа, с отчаянием понимая, насколько наивна эта попытка отодвинуть его от себя. Она давила со всей силы, а герцог не сдвинулся даже на фунт, только его ладони оковами сомкнулись на ее талии

— Элен почему ты молчишь? — осторожно повернув к себе лицо своей герцогини, Ронан настойчиво всматривался в ее серебристые глаза в поисках ответа на свой вопрос, — Неужели считаешь меня монстром, способным на такое?

Элен молча отвернула свое лицо от герцога и неуверенно произнесла:

— Все указывает на это…

В тот же миг тяжесть и жар чужого тела исчезли, оставив неожиданную горечь и досаду, а в следующий миг массивное кресло с грохотом отлетело в сторону.