Зеленое существо, чудом избежав невиданного доселе урагана, подняло табличку. На табличке явственно читалось:

«Игра закрыта. Пожалуйста, обратитесь к разработчикам».

Зеленое существо повыше подняло табличку. Его окружало темное-претемное пространство, а оно находилось посреди единственного источника света. Застыв, словно статуя Галатеи, существо чуть дрожит на коротких ножках. Оно оглядывается по сторонам, но собратья-уведомления почему-то не возникают, как обычно, из воздуха.

Существо покорно выжидает. Табличку держать невыносимо. Руки подрагивают. Но оно вынужденно замереть на месте и не двигаться больше. Никогда.

Табличка наливается красным цветом, но существо не в силах произнести и слова. Безмолвное, лишенное речи существо медлит. Ему велено находиться именно в этом месте, чтобы оповестить геймеров. Табличка меняет цвет, видимо, показывая перевод на другой язык. Существо не двигается, исполняя то, что ему велено.

Что-то слепит в глаза, но существо мало реагирует. Важна — табличка в первую очередь.

Вспышки продолжаются. Табличка опять меняет цвет, возвращаясь в исходное состояние. Вспышки чаще, практически рядом. Табличка вновь меняет цвет, наверное, чтобы объясниться по-английски.

Зеленое существо упорно держит в руках табличку. Ему безумно страшно и одиноко. Но выданное задание важнее, чем его возможные чувства. До него долетают отдельные обрывки фраз, пиликанье телефонов и новые вспышки. Как ему объяснили, вспышки это print screen 8, необходимый геймерам, чтобы подтвердить закрытие игры.

Зеленое существо удерживает в руках табличку. Вспышки ослепляют его на мгновение. Но показать табличку — его задание. И он это сделает, выполнит, несмотря ни на что. Табличка вновь меняет цветовую гамму. Неизвестно, сколько ему здесь стоять в полном одиночестве. Возможно, день, а, возможно, и месяцы. Беглый взгляд в сторону — его окружает чернота. Больше нет ни леса, ни персонажей, ни городов. Нет звуков. Абсолютно.

Существо храбрится, застигнутый врасплох новыми вспышками. Тишина превращается в могильную. Животные пропали. Отсутствие звуков значительно упрощает его задачу. Никто не отвлекает и не толкается, чтобы опередить его.

Борис вгляделся в экран компьютера. Уведомление не пропадало. Чуть взлохматив отросшие волосы, он вышел из игры. Стальной цилиндр, выполняющий обязанности телепорта, не дымил и не сверкал. А решение нашлось простое — мужчина выдернул шнур от цилиндра из розетки.

Он уронил голову на сомкнутые руки. Прошел всего лишь день без Алисы. На душе скребли кошки. Он с отчаянием, затаившись, ждал, что она снова без спросу вломиться в его квартиру. Однако девушка решила по-другому и не появлялась на пороге.

Мужчина хлебнул давно остывшего чая и вымученно засмеялся. В игре они провели примерно полгода, а в реальности от силы прошла неделя. Сердце, словно кольнуло иглой. Колон пропал вместе с другими неигровыми персонажами. Пусть с лисом вышло знакомство коротким, но он ему нравился. Пропало все, что он так полюбил за столь короткий срок.

Он выдвинул ящик стола, открыл красную коробочку. В наследство, доставшееся ему от родителей, которых он никогда не знал, входило обручальное кольцо. Небольшую квартиру забрали дальние родственники отца, он особо не возражал. Он с силой захлопнул коробку. Среди кое-как собранных газет обнаружилось старое свадебное фото. Скрепя сердце, Борис переборол желание взглянуть на собственных родителей и убрал фото под ворох газет.

Когда-то, давным-давно, он пообещал себе, что подарит обручальное кольцо матери лучшей девушке на свете. Кажется, он нашел такую. И потерял из-за собственной глупости и нежелания делить с кем-либо своими проблемами. Вроде, подростковый возраст давно позади, а нет, видно, не до конца переосмыслил прошлые проблемы.

Понял, что нечего делать за компьютером, и выключил его. Взял кружку и протопал на кухню. Хотелось почему-то лезть на стенку. Он практически не спал без сопения рядом с собой. Алисы не хватало.

Осмысливая чувства, он понял, что полюбил. Пожалуй, бесповоротно. Ни одна девушка не вызывала у него дикого желания постоянно находиться рядом, заботиться, защищать и спасать от чего бы то ни было. Борис опять запустил пятерню в волосы. И вздохнул.

Если бы он догадался раньше, то давно имел бы на руках ее номер телефона. Однако в игре он не предусмотрел подобное. А теперь мучился.

Будто что-то решив для себя, он сменил домашние шорты на приличные джинсы, набросил на оголенный торс футболку. Взял ключи от квартиры и по лестнице спустился вниз.