К сожалению, мы пока не можем гарантировать вам сохранение всех регалий и достижений, которые вы заработали во время прохождения игры».

На форуме шли длинные рассуждения, кое-где всплывали сообщения от недовольных пользователей. Алексей пожалел, что приберег самое страшное напоследок.

— Вы выпустили пустышку!

— Уроды, я заработал две тысячи очков опыта. И вы говорите, что не гарантируете их сохранение?

— Желаю вашей игре скорейшей погибели.

— Больше не собираюсь приобретать игры вашей прогнившей компании.

— Вы совсем провалились! Игра — конченая!

Алексей, словно наяву, слышал каждого пользователя, недовольного игрой. Остановка бета-тестирования означало лишь одно — либо игра готова выйти на рынок, либо игра провалила испытание и уйдет на доработку. Но почему никто не сказал, как поступать, если почти готовая игра провалила бета-тест?!

Мужчина потер уставшие от компьютера глаза. Завтра ему предстояла встреча с журналистами и геймерами. А пока он шерстил форум, надеясь найти понимание у пользователей. Однако понимания отнюдь не находилось. Завышенная цена и завышенные ожидания дали первые плоды — по интернету со скоростью света распространялось видео, где игрок разламывает диск с игрой и смывает ее в унитаз. Маркетологи предупреждали о возможных рисках, но тогда он их не послушал. Скорее всего, зря.

Он надеялся сколотить миллиардное состояние на игре, а теперь вынужден выплачивать пользователям их же деньги. И где, спрашивается, справедливость?!

— Алло, — откликнулся Леха, поднося смартфон к уху. — Что еще?

— Вирус начал действовать активнее, — проговорил главный разработчик Кирилл. — Гораздо активнее.

— И что ты собираешься делать? — раздраженно поинтересовался Алексей.

— Боюсь, что игру пора сворачивать. К чертям собачьим, — произнес собеседник на другом конце провода. — Вирус затронул графику и движок, покопался в базе данных и…

— Что ты собираешься делать?! — рявкнул брюнет.

— Я собираюсь сохранить то, что осталось от игры и срочно вызволять Бориса с Алисой. Вирус уже дошел до ИИ 7.

— Действуй, — буркнул Леха, отключаясь.

До этого шло замечательно. Игры раскупались, как горячие пирожки, восторженные геймеры заваливали письмами с благодарностями. Пожалуй, ему давно было пора признать — «Арлекин» не готов и не доработан. На что он рассчитывал? Что сумеет приструнить вирус, запущенный вместе с Джованни конкурирующей фирмой? Что сумеет наладить отношения с Лео и спасет мир «Арлекина» от зла?

В голове непроизвольно всплыл образ Алисы. Интересно, чем она занимается? Подозревает о его мучениях? Или поверила меркантильному Борису, согласившемуся закрыто пройти бета-тест вместе с ней? А, когда подключились и другие игроки, запросил сумму больше? Наверное, стоило рассказать ей об этом до того, как она нырнула в игру вместе с Борисом.

Уголки его губ дернулись в улыбке. Да, он проиграл в игре. Но реальность-то никуда не делась? Пожалуй, Алиса сильно расстроится, если узнает всю правду о Борисе. Прибежит к нему в объятия. А он замечательно умеет успокаивать девушек!

Включив на смарфтоне запись разговоров, любовно сохраненных программой, он вновь переслушал диалог между собой и Борисом. Да, этого хватит, чтобы убедить Алису и заполучить ее в свою постель.

«Замечательно складывается. Лео устранен и обезврежен, Борис скоро уйдет с моего пути. И тогда мы останемся один на один, Лиса. Один на один», — подумал Алексей. Что-что, а проигрыша в любовной игре он ни разу не допускал.

Телефон снова пиликнул, обозначая входящий вызов. Мужчина взял устройство, принимая звонок.

— Слушаю, — произнес Алексей чуть грубовато.

— Мы задержали Лео, — сказал басом мужской голос. — Он оказывал сопротивление, пришлось подключить полицию. Журналисты это засняли. Он в кутузке.

— Замечательно, — проговорил Леха. — Не выпускайте его, как можно дольше. Переговори со следователем по его делу. Дай взятку, если потребуется.

— Хорошо, шеф, — произнес мужской голос. — Сделаем.

Алексей растянул губы в улыбке. Лео только что сам себя подставил. А дела-то налаживаются! Еще немного — и в его руках будет девушка, которая глядит на него с обожанием и восторгом. Еще чуть-чуть и за невыполнение задания по игре Борис также очутится за решеткой, задолжав ему крупную сумму денег. Доказательства, благо, имеются у него. Но мужчину что-то беспокоило, какое-то тревожащее чувство, словно он угодил в капкан со змеями.

Алисе в Зонде понравилось. Она будто очутилась на курорте Черного моря, только без самого моря. Город жил простой и незамысловатой жизнью. Шаманы с бубнами плясали вокруг костра, привлекая хорошую погоду. Чародеи сбивались в стайки и о чем-то перешептывались. Некроманты лечили людей, добавляя им жизни. Псионики медитировали по утрам, отстраняясь от чужих чувств. Аватары тренировались с различными стихиями.

В общем, в Зонде царило лихорадочное возбуждение. То тут, то там велись тревожные разговоры. Элифас куда-то пропал и больше не появлялся. Погода неумолимо изменилась. Вместо яркого солнечного цвета появился проливной дождь, барабанивший по крышам. Хмурое небо не пропускало ни одного луча.