*****

Я, можно сказать, с радостью принял приглашение поэта составить ему компанию. Надо же иногда отвлекаться от унылого бытования и мрачных размышлений. Как разрешить почти неразрешимые сложности, связанные с нашим общим делом? Вроде бы движемся прямиком к цели, однако с каждым новым шагом, новым знаком и признанием одолевают сомнения. Лично меня сомнения терзают все сильнее, не знаю, как остальных. Вдруг мы выбрали абсолютно ложный путь? Ведь ищем ключи-цифры наугад. Не исключено, что упремся в намертво заколоченную дверь, и придется начинать неблагодарный труд сначала. А времени до наступления холодов совсем мало, если верить календарю на одной из стен подвала. Я не заметил, когда и кто его повесил. Казалось бы, зачем бомжам следить за сменой дней и недель? Ведь для них это не имеет такого важного значения, как для обычных горожан с их планами и обязательствами. Какие уж тут планы и обязательства, когда существуешь за гранью нормальной жизни? Тем не менее, календарь висит, напоминая мне, что множество дней утекло впустую.

*******

Неряшливое, забитое людьми пространство. Хлипкие палатки, сомнительной свежести продукты, мусор повсюду… Бестолковое смешение товаров… Однако поэт здесь довольно быстро сориентировался. Рюкзак, которым снабдил его Николай, почти полон. Банки с консервами, сушеная рыба, сахар… Поэт только что отстоял короткую очередь к палатке, где торгует закутанная в теплый платок пожилая женщина. Та ссыпает ему в раздувшийся рюкзак упаковки, на которых нарисованы тарелки с дымящимся супом.

— Я тебе еще скидочку сделаю, — обещает она.

— Спасибо, — отвечает довольный поэт.

Он блестяще справился с возложенной на него миссией. На сэкономленные деньги покупает большой шуршащий пакет с чипсами и пару банок с жидкостью под странным названием «энергетик». Одну банку поэт сразу же опустошает и бодро перемещается к автобусной остановке.

*******

Увы, поэт ошибся в своих расчетах, и теперь ему не хватает денег на билет. Раздраженная особа в синем жилете, на котором обозначены какие-то белые надписи, заявляет:

— А ну, выходи!

Она уже успела крикнуть водителю, чтобы тот остановил автобус. А мы только-только отъехали от остановки…

— Я принесу вам потом эти пять рублей.

— Нечего бормотать. Выходи!

Две половинки двери распахиваются…

— Что вы, в самом деле, из-за каких-то пяти рублей шум поднимаете? — вступается за поэта старичок в очках. — Все торопятся, не задерживайте автобус.

— Вот вы и доплачивайте за этого оболтуса. У этой наглой молодежи на телефоны и шмотки всегда деньги найдутся, а проезд кто-то другой оплачивать должен! Паразиты!

Старичок не поддерживает разговор. Замечаю, что у двух-трех человек мелькает что-то сочувственное в глазах. Но тоже безо всяких последствий.

— На выход! — требует грозная женщина.

Поэт повинуется. И вот мы снова оказываемся на остановке.

— Какие все черствые здесь, — огорченно бормочет поэт.

— Брось, люди разные, как здесь, так и везде. Просто сегодня не повезло.

— Ну, наверное, ты прав. Ведь когда я столько времени тусовался со своими новыми друзьями, даже речи о деньгах не было. А сейчас не те люди подобрались. Что делать будем? Подождем следующего автобуса с отзывчивыми людьми?

— Давай лучше пешком пройдемся. Помнишь, какое расстояние тогда за городом преодолели? Автобус петляет по всем районам, а мы напрямую пойдем. Через центр. Погода нормальная.

— Согласен. У меня рюкзак не слишком тяжелый, только консервы тянут, а бомж-пакеты легкие совсем. Энергетик я сейчас выпью…

Опустевшая банка с грохотом падает в металлическую урну, и мы с поэтом стартуем. Улицы с серыми пятиэтажными домами почти безлюдны, можно беседовать без помех. Впрочем, в своих прогулках я довольно часто встречаю людей, которые словно бы разговаривают сами с собой. Прохожие на них пальцами не показывают и сумасшедшими не объявляют. Загадка? Нет, все объяснимо. Причина в мелких приспособлениях, закрепленных на ушах и почти невидимых. Да и в любом случае горожане настолько поглощены собой, что практически не обращают внимания на окружающих. Никому ни до кого нет дела. И это прекрасно…

Поэт произносит:

— Слушай, а ты не хотел бы…

— Услышать твою новую поэму?

— Как ты догадался?!

— Случайно. Валяй, с удовольствием послушаю и оценю.

— Пока оценивать особо нечего, это только наброски. Но я напряженно работаю над темой… Поэма основана на старинных хрониках. Не аверхальмских, а граасчирбских.

Последнюю, довольно сложную фразу поэт выговаривает легко и непринужденно. Да и в целом настроение у него явно поднялось.

— Те события относятся к династии Дассендротов. Может, ты в курсе?

— Честно говоря, нет. Аверхальмские хроники и легенды я читал в огромном количестве. Отлично помню. А вот все, что связано с Граасчирбом — покрыто сплошным туманом… Я даже там ни разу не был, кажется.

— Неужели? — изумляется поэт.

****

— Точно утверждать не могу. Хотя, возможно на границе бывал. Вроде бы всплывают в памяти лиловые пустоши и белые каменные стелы…

— Да-да, это как раз на границе Аверхальма и Граасчирба. Так вот, поэма называется «Юная королева». Название временное, потом выберу что-нибудь повыразительней.