— Почему с ума сойти?

— Ну что вы, Кирилл, — с наилюбезнейшей улыбкой откликается Ф2. — Они настолько милые… Я с ними наоборот отдыхаю. Лиза, подойди-ка сюда, твоя новая сумочка готова.

Жемчужная сумочка, и правда, готова. Ф2 как раз затянула последнюю петлю, а вязаный ремешок пристал к узорному полотну сам собой.

— Покажешь бабушке свою обновку.

Лиза восхищается и хлопает в ладоши. Потом Кирилл на прощание кивает Ф2, забирает обоих детей. Ф2 старательно машет вслед рукой, и через минуту их уже не видно на аллее.

Покинутая няня осталась наконец-то одна. Я негромко спрашиваю:

— Как настроение?

— Ах, это ты, — спокойно отзывается она. — Как видишь, настроение солнечное.

— Это и есть тот самый Кирилл?

— Конечно! Теперь ты понимаешь, что мне… нам невозможно было в него не влюбиться. Он такой…

— Ну, не знаю. Смотря на чей вкус.

Глава 13

Еще немного, и упустил бы из вида другую пару, которая мне гораздо интересней и за которой добровольно приглядываю нынче. Сам не знаю, то ли день такой выпал, то ли внезапно захотелось, чтобы хоть кто-нибудь рядом был счастлив. Если хорошенько вдуматься, не в моих интересах, чтобы у принца сложилось нечто серьезное с этой девочкой. Случается, что мужчина не в состоянии отлепиться от хрупкой женщины, в которой, на первый поверхностный взгляд, нет ничего особенного. А всей нашей пестрой компании очень скоро (всеми силами души надеюсь) предстоит покинуть опостылевший город. Вдруг город, в котором живет Майя, уже не будет казаться принцу настолько омерзительным? Вдруг его жизнь переменится и обретет новый смысл? Расхожие слова и чувства, казалось бы, но порой так бывает и тут, и в далеком Аверхальме тоже. Возможно, принц захочет забрать Майю с собой… Почему бы и нет? Здесь таким нежным и наивным созданиям не очень-то уютно. В Аверхальме Майе понравится, не зря там растет прелестный цветок, созвучный с ее именем. Вполне сойдет за доброе предзнаменование. Это ведь так естественно для женщины — следовать за мужчиной на край света…

А сейчас пока принц следует за ней, и взгляд у него становится совсем другим, ничего общего с тем прежним — то брезгливым, то насмешливым, то полным отчаянья, то абсолютно пустым. Циничный красавчик, любимец состоятельных дам покорно идет за простенькой девочкой, которая упорно водит его по закоулкам парка, показывает то фонтанчики, то какую-то площадку с обшарпанными каруселями и горками, то заброшенный павильон, на стенах которого сохранились остатки цветной росписи.

— Мы потихоньку его разрисовывали, приходили рано утром, когда тут никого еще не было. Жалко, краски нестойкими оказались.

Неужели она думает, что ее спутнику это интересно? Похоже, да.

В самой глубине парка, где полусухие заросли выходят к наполовину разрушенной каменной ограде, Майя тянет своего спутника к невысокому холму, поросшему жесткой пожелтевшей травой.

— Тут мы когда-то с подружками собирались и строили свой городок. Давай посмотрим, вдруг что-то от него сохранилось?

Она бежит вперед, он ее нагоняет. Я внезапно замечаю, какой он еще молодой за этой своей презрительно-непроницаемой маской, которая теперь снята и отброшена в сторону.

Остатки городка они действительно находят — какие-то плетеные изгороди, домики без крыш, побитые дождями и снегом. Даже удивительно, как эти хлипкие следы детской игры сохранились через много лет. Впрочем, не так уж и много, лет десять, а может, меньше…

Первый раз они целуются на скамейке под деревом. Мимо пробегает лохматая собачонка, похожая на Люси, только шерсть потемнее. По асфальту за собачонкой волочится поводок, следом несется растрепанная запыхавшаяся хозяйка, шуршат опавшие листья под ее ногами.

********

Мы все втроем уже снова в квартире принца. Он включает свет в холле, но не такой яркий, как в прошлый раз, когда я был в гостях официально, по приглашению. Теперь свет приглушенный…

Майя доверчиво позволяет увести себя в спальню, без единого вопроса. Я не буду заглядывать туда к ним, надо все-таки иметь совесть. Пусть побудут наедине, без невидимого соглядатая. Мне кажется, принц сегодня совсем другой, напоминающий того, прежнего, каким был в своей аверхальмской жизни. Хотя мне тогда его видеть ни разу не довелось, я бы запомнил. Он не оскорбит ее и не обидит, не настолько же он испорчен и циничен, в самом деле. Расставание с непорочностью, с которой так носятся некоторые особо нравственные жители Аверхальма, пройдет без лишней боли и стыда и станет настоящим счастьем, а не разочарованием. Девочка превратится в юную женщину и запомнит этот вечер на весь свой век. Она такая неловкая, слегка испуганная, с прохладной гладкой кожей и слабыми руками…

Сама невинность…

Пожалуй, мне лучше отвлечься. Ни к чему так увлекаться тем невидимым за стеной спальни действом, к которому я не имею ни малейшего отношения. Перемещаюсь в просторную комнату. За окнами темно, однако в свете кстати выглянувшей из-за дымчатых облаков луны можно рассмотреть немногочисленную мебель, большой телевизор, который, будто картина в раме, красуется в левом углу. Если бы у меня достало сил, я бы сумел включить его, убавить звук и понаблюдать, что творится в мире. Я же много раз видел, как делают это люди. Времени для подобного развлечения было бы вполне достаточно. Увы, я абсолютно бессилен и не имею никакой власти над предметами…

*******

Девочка снимает с вешалки и надевает свой коротенький плащ, завязывает пояс. У нее горят щеки и сияют глаза. Не припомню, чтобы я когда-то видел в этом городе настолько счастливое лицо. Принц вышел вместе с ней в холл, стоит, прислонившись к стене. Вид у него не то чтобы очень радостный, скорее утомленный или равнодушный. Странно. По моему скромному мнению, у него сейчас могло бы быть совершенно иное выражение лица.

— И кто был первопроходцем? — небрежно спрашивает он, будто продолжая прерванный разговор.