Наринна рассмеялась, доела яблоко.

Вскоре я собралась уходить.

— Так чудесно, что ты зашла ко мне. Жаль, Лейна тебе не видел. Он вернется только ближе к вечеру. Но ничего, мы еще вместе повеселимся и потанцуем на свадьбе. Ты ведь примешь наше приглашение?

— Конечно.

Наринна вздохнула.

— Если бы только родители были сейчас со мной! Они были бы так рады.

Я погладила ее по руке.

— Мне кажется, они чувствуют, что ты счастлива, и радуются за тебя.

— Да, я тоже на это надеюсь.

Она снова улыбнулась, и ямочки показались на ее розовых щеках.

А поздно вечером в мое окно постучался Лейн, перелез через забор. Лейн весь дрожал, был словно в лихорадке. Умолял меня пойти с ним и помочь Наринне. Она внезапно заболела, деревенский лекарь ничем не мог облегчить ее страданий.

— Только на тебя надежда, ты ведь фея! Можешь творить чудеса…

Когда мы прибежали в дом Наринны, у той уже начались предсмертные хрипы. Она умерла у нас на руках. Что тут можно было поделать?.. Лекарь закрыл ей глаза…

— Такая молодая… Я ничем не смог помочь. Еще не видел, чтобы люди так мгновенно сгорали и так неожиданно…

Лейн бросился на колени, уткнулся лицом в смятую постель, сжал быстро холодеющую руку своей возлюбленной. Я потихоньку выскользнула в другую комнату, где на столе еще стояла корзинка с яблоками, пересыпала их в блюдо. А корзину — это была самая простая, ничем не примечательная корзинка, которая могла найтись в каждом доме — отнесла в чулан. Насчет остальных яблок можно было не опасаться. Они были не ядовитые. Только одно яблоко, самое румяное и спелое я пропитала ядом без вкуса и запаха. Целый день держала плод в наполненной отравленной жидкостью чаше. Рецепт яда нашла в старинной книге, которая давно хранилась у меня в шкафу.

Никто ничего не заподозрил, хоть и странно было, что молодая здоровая девушка внезапно скончалась в одночасье. Лейн очень горевал, а я почти всегда была рядом. Утешала, поддерживала, слушала, как он вспоминал о Наринне. Его горе было отчаянным, искренним, однако все в этой жизни проходит. К горю постепенно привыкают, приучаются с ним как-то жить. Через несколько месяцев он впервые улыбнулся. Мы сидели на крыльце его хижины, разговаривали о Наринне, о том, как она любила первые весенние цветы. Боль потери со временем сменилась светлой грустью… Месяц проходил за месяцем, и Лейн привык к мысли, что я все время рядом. Он вернулся к своему ремеслу. Часто дарил мне новые, необыкновенные игрушки, которые разговаривали, кивали и кружились в танце, достаточно было повернуть ключик… Они заполонили весь дом, очаровательные маленькие уродцы и прелестные принцессы в деревянных платьицах.

Лейн уже смотрел на меня другими глазами, не просто как на друга и покровительницу… Жизнь продолжалась, мужские инстинкты заявляли о себе. Нет, но не забыл о Наринне, но и меня уже не мог потерять… Настал день, когда он решился на поцелуй, а потом на большее. Дальше все слилось в одно невероятное ощущение счастья. Безграничного, такого, что не знает ни сожалений, ни раскаянья. Слепого безудержного счастья… Мы уже готовились к свадьбе. И вот тогда я оступилась на горной тропе и полетела в пропасть. Продолжение вам уже известно.

На некоторое время нависает тишина. Что тут скажешь?.. Слова не приходят на ум. Я не ожидал ничего подобного.

Фея сама прерывает это молчание:

— Только вот ни одной цифры я припомнить не могу. Не обратила внимания, на которой из страниц состав яда был записан. Хотя саму старинную книжку помню прекрасно. Будто и сейчас она перед глазами. Страницы шершавые, желтые…

— ЖЕЛТЫЕ СТРАНИЦЫ?! — восклицает палач.

Принц выхватывает из кармана телефон, кончиком пальца скользит по его поверхности. На гладком экране что-то мелькает и меняется.

— Сейчас найду… Блин, тут же страницы не указаны!

— Ничего страшного, — говорит палач. — Я завтра с работы принесу бумажный сборник. «Желтые страницы»… надо же, как все просто.

— Чего тянуть? Ты можешь прямо сейчас?..

— В принципе да, без проблем. Тут на троллейбусе восемь остановок.

— Какие еще остановки?! Вместе поедем.

Принц вскакивает.

— Только не гони, — предостерегает палач. — А то здесь могут и не дождаться нашего возвращения.

— Я, к твоему сведению, очень аккуратно вожу.

— Да-да, разумеется.

Палач с принцем срываются с места, исчезают моментально, будто и не было их здесь. А нам остается лишь терпеливо ждать.

Глава 33

Увесистая, несмотря на мягкий переплет и тонкие страницы, книга распласталась на низком пластиковом столе. Все мы собрались вокруг. Только фея сидит в углу, наблюдает за происходящим издали. Сегодня она уже выполнила свое предназначение. Справилась блестяще. Сейчас мне не хочется обдумывать ее признание и делать выводы. Слишком уж неутешительными и даже пугающими они могут оказаться. Я несколько месяцев находился с ней рядом, и не заподозрил, что она способна на такое. Когда-нибудь потом приму решение… Однако если бы не признание феи, наша встреча не имела бы теперь долгожданного продолжения. С трудом верится, что мы находимся в одном шаге от разгадки. Или все сорвется?