— Погодите, я только тени выберу. Тем более, сейчас скидки, один набор по цене двух… то есть наоборот.

Потом она сворачивает в сторону застекленного прилавка, где разложены блестящие побрякушки. Похоже, это надолго. Ведьма растерянно озирается, явно чувствует себя в чужой тарелке. Огромная выставка дорогих ярких вещей подавляет ее, уже привыкшую к убогой серенькой жизни, в которой нельзя позволить себе ничего лишнего. Перебиться как-нибудь, свести концы с концами, прокормить себя и единственное близкое существо — собачонку, это уже хорошо. А поэт то мысленно витает в облаках (вернее, под потолком), то засматривается на покупателей. Едва не сворачивает шею при виде эффектной брюнетки в обтягивающих джинсах и распахнутой короткой куртке ядовито-изумрудного цвета. Да, брюнетка достаточно красива, чтобы привлечь внимание неискушенного юнца. Только вот брови совсем уж неестественно смотрятся. Будто кто-то провел черным углем две широкие полосы на ее лбу. Впрочем, мне-то какое дело до местных красоток?

Ведьма застывает перед полками, которые буквально ломятся от изобилия сверкающей металлической посуды. Поэт сворачивает в сторону. Там, в тесном закутке висят какие-то музыкальные инструменты, загадочно поблескивают гладкими гранями.

— Классные гитары, — бормочет поэт. — У Карика из нашей тусовки похожая была…

Ясно, что от спутников никакого толку не предвидится. Все приходится брать на себя. Но… что же мы ищем, собственно говоря? Какие-то намеки на родной Аверхальм? Будут ли подсказки, как в самом начале наших поисков, или придется обходиться без них? Ничего… мы уже весь первый этаж обошли, движемся по следующему кругу. Ни малейшей зацепки.

Лестница на второй этаж, бесконечные стеклянные павильончики, в которых висят, лежат, обтягивают пластиковые манекены разнообразные тряпки. Клара то и дело отстает, просит подождать чуть-чуть, а сама заныривает в магазинчики, что-то там перебирает, меряет, покупает. Она в своей стихии, надо же как-то очаровывать обожаемого работодателя и обновлять гардероб. Наш поход длится бесконечно. На втором этаже расположение магазинов довольно запутанное, ориентироваться здесь сложно, поэтому один и тот же поворот можно проходить дважды, а то и трижды. Бессмысленная трата времени…

— Кстати! — внезапно произносит поэт, остановившись перед стеклянным павильончиком, вход в который надежно закрыт белым полотном из металлических полосок.

Что он имеет в виду? Подтянувшиеся к нам Клара Рудольфовна и ведьма тоже недоумевают. Поэт самодовольно улыбается.

— Вам это ничего не напоминает? Вернее, никого?

За стенами павильончика можно разглядеть развешанное на вешалках и напяленное на манекены дамское белье. Манекены — без рук, ног и головы — будто обрубки женских тел. Какая связь с нашей целью?

****— Да вот же!

Поэт тыкает указательным пальцем в единственный манекен, который выглядит относительно прилично. У манекена имеется голова с серебристым паричком и небрежно завязанный полупрозрачный халатик. Кажется… отдаленно напоминает фею Полуденных снов с ее длинными, струящимися серебряными волосами и бледно-лиловой мантией.

— Ты полагаешь?..

— Ну да! Похожа слегка.

Что ж, это уже кое-что. По крайней мере, возникла некая надежда. Досадно только, что внутрь попасть невозможно. Не топтаться же здесь битый час.

— Она вышла, — по собственно инициативе сообщает нам продавщица из павильончика напротив. — Минут через сорок подойдет, сказала.

Ну, ничего, вернемся позже.

— Давайте пока в кафешке посидим, — предлагает поэт.

— А я пойду домой, — говорит ведьма. — Меня уже Люси заждалась, и еще соседка должна заглянуть. И слишком уж тут непривычно для меня. Вы ведь сегодня все равно никуда не отправитесь?

— Нет, конечно. Не бойся, если будем возвращаться в Аверхальм, то только все вместе.

Получив очередное уверение, что ее не бросят одну в Городе, ведьма прощается и семенит к лестнице. А Клара Рудольфовна ставит шуршащие пакеты на пол и достает из сумки телефон.

— Сейчас позвоню нашим…

Заканчивает разговор и объявляет:

— Они ничего не нашли. Скоро подъедут сюда.

******

Мы уже давно прижились в кафе, в просторном помещении без лишних претензий, расположились за большим столом. Я — на пустующем пластиковом блюде. А участников второй группы до сих пор нет…

Наконец появляются. Все трое злые, мрачные и нахмуренные. Готов биться об заклад: во время исполнения ответственного задания они успели несколько раз переругаться вдрызг.

— Похуже забегаловки не нашли? — недовольно бросает принц.

Однако тут же опускается в красное пластиковое полукресло и берет одноразовый стакан, который протягивает ему поэт. Горячий сладкий кофе, бутерброды с сыром и колбасой — именно это сейчас нужно, чтобы восстановить силы. А критику можно отложить на потом.