– И? – протянул Святослав. – Что дальше-то? Новый обряд? Пытки? Или, вообще, убьёте меня потому, что вам в замке скучно живётся?

– Я пришёл просто поговорить, – развёл руками дух. – Так что приглашаю тебя к столу.

Мужчина махнул рукой в сторону шикарно засервированного стола. Видя, что иного выхода у него не было, мальчик сел на ближайший к выходу стул и страдальчески уставился на жареного цыплёнка – не ел он уже как минимум пять или шесть часов, решив позавтракать после утренней прогулки, которая пошла под откос с самых первых минут. «Ешь, не стесняйся!» – сказал ему дух и сам оторвал у птицы ножку, и жадно впился в неё зубами. Свят помотал головой, сглатывая слюни, заполнившие весь рот.

– Ловко у меня получается, да? – вдруг повеселел дух.

Взгляд его стал неожиданно добрым и ласковым, с лёгкой смешинкой в чуточку прищуренных глазах. Парню показалось, будто перед ним вновь сидел его отец, неугомонный путешественник и бывший проказник Дармикатмы. Свят не сразу поверил, но всё же почувствовал, что это и впрямь был Ирга – и снаружи, и внутри.

– А куда делся дух? – тихо спросил мальчик.

– Сидит у меня в голове и играет в шахматы, – посмеялся чародей.

Мальчик тоже фыркнул, но быстро сменил веселую мину на серьёзную и обеспокоенно взглянул на родителя. Тот перестал улыбаться и напряжённо кашлянул в кулак.

– А что будет, когда он догадается о твоём обмане? – задал самый интересовавший его вопрос Свят.

– Тогда пиши пропало, – ответил ему мужчина, сморщив брови до самого предела.

– А почему ты просил, чтобы я больше не пытался позвать тебя в сон? – недоверчиво поинтересовался мальчик.

– Одно дело – личная встреча, а другое дело, когда ты бьёшься в моё сознание, и это чувствует первородный, – объяснил мужчина и тут же спросил: – Каковы успехи в ближнем бою?

– Не очень хорошие, – расстроенно ответил Свят. – Твоего зубастика вот не поборол.

– Ты о Клыке? – догадался мужчина. – Так он же проводник. Обычно гости садятся на его спину, и он везёт их к хозяину. По тебе сразу видно, что ты мой сын – всю дорогу под брюхом елозил.

Мужчина рассмеялся, будто это была его самая лучшая шутка, а Свят привычно приподнял левую бровь. Но сидеть в таком голодном состоянии мальчику было не по душе, поэтому он накинулся на филе здоровенной рыбины и не отстал от него, пока не уничтожил всё блюдо подчистую. Следом мальчишка схватил пиалу с вареньем и густо намазал его на хлеб. Надкусив только что сделанный бутерброд, он услышал следующее: «Ты бы поаккуратнее – оно из верблюжьей слюны». Святослав выплюнул всё содержимое своего рта в тарелку с нетронутым им супом и оставшийся в руке кусок бросил крокодилу, поймавшему его налету. «Шутка!» – сказал мужчина и забрал себе всю пиалу.

– Будем учиться драться, – сообщил отец сыну. – У нас не более пары часов, а затем ты отправишься в академию.

Свят не совсем понял, о чём говорил отец, ибо до школы оставалось не меньше пары недель. Всё же он не стал вдаваться в подробности, а вместо этого встал из-за стола, обозначив тем самым, что готов был учиться. Взрослый эмпат вышел на площадку к сыну. Мальчик встал в стандартную стойку. Ирга же не стал этого делать, и первым нанёс удар – у Свята затрещало в голове, и он упал на колени, схватившись за голову. Боль продлилась не более секунды, а отец был уже рядом и поднимал его с пола. «Забудь про правила, когда бьёшься с реальным врагом – Армагеддон, конечно же, обучался в школе для джентльменов да и о вопросах чести наслышан, но никогда не стоит недооценивать ни себя, ни противника!» – принялся наставлять он мальчишку. Святослав стоял, согнувшись пополам и уперев руки в колена, а по его лбу текли крохотные капельки пота, словно он отмотал не меньше сотни километров, и дышал паренёк с перерывами.

Передохнув, они опять встали друг напротив друга, и в этот раз Свят опередил отца и ударил первым. На опытном эмпате попытка мальчика показалась соломинкой в стоге сена, и всё же мужчина едва заметно скривился.

– Молодец, ты не так ужасен, как я думал! – похвалил он сына.

Как стоило воспринять его слова, Свят не знал и потому просто кивнул.

– Этот упрёк не тебе, а твоему наставнику, – поспешил оправдаться родитель. – Он абсолютно уверен в том, что тебе не нужна подготовка. Глупости какие-то! Ты ведь пропадёшь без базы в бою!

Несколько часов отец учил сына выстраивать щиты на своём подсознании, чтобы смягчить ментальный удар. Выходило это у мальчика совсем плохо, поскольку для создания щита необходимо было полностью освободиться от мыслей, что мальчику не давалось, в принципе, и он всё чаще пропускал удары отца, которые с каждым разом становились всё болезненнее и болезненнее. Вскоре юноша не выдержал и взмолился о прекращении тренировки. Чародей сдвинул рукав рубашки вверх и посмотрел на циферблат наручных часов.

– Вовремя. Тебе уже пора, – заключил он, опустив руку.

Мужчина свистнул крокодила: тот радостно приполз к нему, высунув из распахнутой пасти длинный язык, и услужливо выставил перед мальчиком ребристую спину. Чародей усадил на неё сына, а тот всё никак не мог понять, в чём же было дело и почему его выгоняли.

– Почему? Я могу остаться хоть ещё ненадолго? – пролепетал парень, а крокодил уже начал медленно переваливаться с лапы на лапу.

– Потом узнаешь, – поспешил ответить мужчина. – С прошедшим Днём рождения тебя, сын.