Чародей и юный эмпат уже практически подошли к дому мальчика, но ни с того ни с сего Духович свернул совсем в другую сторону и пошёл по направлению к лесу. Свят в недоумении остановился и окликнул мужчину, но тот лишь слегка повернул голову и махнул парню, чтобы тот следовал за ним. Юноше ничего не оставалось, как последовать указанию.

Шли они с час и остановились посреди огромной поляны, что обычно служила местом, откуда одарённые отправлялись в академию чародейства. Свят ожидал увидеть собак палту, что служили перевозчиками в Дармикатме, но их не было. Духович оглядел небо и вдруг как свистнул. Из-за облаков с громким рёвом выплыли две громадных размеров птицы, не сравнимые по величине даже с палту.

Птицы были похожи на орлов; их крылья пересекали весь небосвод, а глаза горели красным огнём. Они опустились на землю, и она вся затряслась под их цепкими лапами, отчего Святослав смог удержаться только схватившись за толстую ветку дуба. «Это птицы Рух – самые могущественные обитатели вашего мира!» – сказал чародей, ничуть не испугавшись их появления – он и шелохнуться не посмел, когда они бухнулись на землю. Свят восторженно выдохнул и уже хотел было подойти к ним, но Духович схватил его за руку и дёрнул назад. Птицы громко заурчали при виде мальчика и бросились на него, таща за собой крылья несусветных размеров. Чародей выскочил вперёд, заслонив Свята собой, и зашипел, как рассерженная кошка. Рух резко отшатнулись и взметнули вверх свои тяжёлые тела, огляделись по сторонам, а после расположились на обледеневшей земле неподалёку.

– Вау! – издал восхищённый возглас Свят.

– Да, «вау», но стоит быть немного осмотрительнее, – укорил его чародей. – Сейчас медленно ступай за мной и не высовывайся! Понял, Святослав?

– Понял, понял, а теперь пойдёмте! – нетерпеливо отозвался мальчик, с горящими глазами глядя на величественных птиц.

Медленно, но уверенно мужчина стал приближаться к птицам. Услышав хруст снега под ногами, они подняли головы и уставились на Свята, и вдруг опять подскочили и понеслись к мальчику. Однако в этот раз Духовичу не удалось прикрыть его – одна из птиц уронила мужчину на землю, боднув его головой в живот, а вторая понеслась за мальчишкой. «А-а-а-а!» – завопил парень и побежал в глубь леса, лишь бы только скрыться от её острого клюва. С испугу парень не разбирал дороги, и потому, пробежав всего-то с несколько метров, споткнулся о корень, так не вовремя выползший из-под земли, и кубарем покатился в кусты. Он быстро подскочил, но птица Рух настигла его и пригвоздила к дереву: она нависла над ним и опять что-то проклокотала на своём птичьем. Затем произошло кое-что из ряда вон выходящее: закрыв глаза, птица уткнулась головой в лоб парня. Свят застыл, побоявшись не то, что пошевелиться, но и вдохнуть. Демид Духович замер позади и тоже не знал, что делать, ведь птица, судя по всему, и не собиралась причинять вред мальчишке. Рух отстранилась от парня, и он, наконец, снова свободно задышал.

Закончив маленький обряд, птица развернулась к мальчику боком, после чего вытянула ближнее к нему крыло, чтобы тот смог по нему забраться на её спину. Свят перевёл взгляд на Духовича, и тот кивнул. Мальчик осторожно взобрался по крылу Рух и замер на её спине. Птица резко встала и рысью побежала на поляну. Демид запрыгнул на вторую и погнался за ними. Лишь только они оказались на поляне, как птица, на которой сидел Святослав, издала ещё один крик и взлетела к облакам. Она стрелой полетела вверх.

Мимо проносились самолёты; также можно было проследить за сменой облаков: сначала шли слоистые, потом кучевые и перистые, а птица всё летела вверх и летела, не сбавляя темп. Святослав поражённо вглядывался в даль, боясь даже голову приподнять. Они уже давно пересекли ту высоту, на которую когда-либо добирался военный истребитель. Над головой мальчик увидел беспилотный аэростат, иначе метеозонд. Спустя ещё несколько минут рядом со Святом, чуть ли не задев его, пролетел метеор, но Рух смогла вырулить и припустилась ещё быстрее. Парнишке даже пришлось плотнее прижаться к перьям птицы, лишь бы его не сбросило силой ветра.

И неожиданно всё прекратилось – большая птица перестала бешено нестись в самую высь и воспарила на месте. Святослав осторожно выпрямился и увидел кое-что ещё более выходящее из ряда вон: на него надвигался бушприт не просто огромного, а необъятного корабля, левитировавшего в воздухе, а точнее, в невесомости. Мальчик закрутил головой из стороны в сторону: куда бы он ни посмотрел, везде его ослеплял яркий свет звёзд, но они выглядели не так, как на Земле – были больше и ярче. Каждый догадается, что мальчишку занесло не куда-нибудь, а аж в космос! С этим юноша относительно смирился, а вот со средневековым кораблём – не очень. Больше всего его смущало то, что в любую секунду этот корабль мог проткнуть его своим бушпритом, а это в планы Свята не входило, хотя абсолютно всё это не входило в его планы! Но тут птица взметнулась вверх и приземлилась на палубу. Она осторожно взяла его клювом за штанину и так и положила на пол, а сама, ещё раз визгливо прокричав, улетела прочь. Святослав перевернулся с головы на мягкое место, и на него с громкими криками набросились его друзья.

– Что, не ожидал? – спросил, светя зубами в радостной улыбке, Виткор.

Он первый отстранился от потрясённого внезапной встречей Свята, чтобы и другие смогли с ним поздороваться.

– Я так соскучилась, Святушка! – вскричала Василиса и запрыгнула на него с крепкими объятиями.

– Здравствуй, – находясь в смущении, проговорила Мира и лёгонько его приобняла.

Святослав завис и не смог отвести от девочки взгляда. Они так бы безостановочно и пялились друг на друга, если бы не вмешался Денис. «Кто б сомневался!» – иронично протянул землевик и закатил глаза. Свят и Мира разом смутились и отвернулись друг от друга.

– Что вы все здесь делаете?! И где мы, вообще?! – спросил Святослав, восторженно осматривая корабль.

– Это космический корабль в прямом смысле этого слова. Мы здесь, чтобы найти все части потерянной карты, Свят, – ответил Демид Духович, ловко спрыгнув с птицы на палубу.

– А как же компас? – напомнил мальчик.

– А это мы прибережём напоследок, – с уверенностью ответил мужчина.

Вдруг мальчик начал испуганно шарить по карманам, ища дневник, который он планировал прихватить из дома, но забыл, и теперь тетрадка лежала где-то в его комнате. Чародей распахнул свой бархатный пиджак и вынул из внутреннего кармана старую потрёпанную тетрадь, а затем протянул её Святу. «Читай между строк, помеченный Армагеддоном», – сказал он. Юноша взял дневник, с надеждой раскрыв первую попавшуюся страничку, но, как и ожидалось, ничего не увидел «между строк». «Скорее всего, не стоит воспринимать всё так буквально», – подумал мальчик и закинул дневник в рюкзак, где уже лежала карта, свёрнутая в тугой рулон.