Единственной в зале женщиной была офицер Гурвич, единственная представительница женского пола и среди нравственников.

Она смотрела на меня с видимым отвращением, а губы ее были поджаты, что означало крайнюю степень презрения. Если и существовал в нашем полицейском отделении кто-то, кого не любили сильнее, чем Тернера, то это была офицер Гурвич — женщина неопределенных лет и очень плотного телосложения с пучком волос, напоминающих проволоку, которую при виде красивых или просто симпатичных девушек просто корежило. Она до сих пор боролась за то, чтобы ввести за нравственные преступления высшую меру наказания.

А с самого краю первого ряда, за три свободных места от остальных в кресле развалился, положив ногу на ногу, сам Кастор Трой. Я очень надеялась, что его не будет, так как к нравственникам и их операции он отношения, по своей сути, не имел, но куда уж там! Офицер Трой буквально пожирал меня глазами, и с каждым движением мне казалось, что на моих щиколотках и запястьях, на моей шее, талии, груди и бедрах затягиваются невидимые петли. Они опутывали меня, как паутиной, загоняя в ловушку, но они состояли из шелка, и его гладкая прохладная текстура льнула к телу.

Я понимала — если раньше был хоть какой-то шанс, что его интерес ко мне угаснет, что было бы моим спасением, сейчас надеяться на это уже не приходилось.

И в то же самое время что-то дрогнуло и вспыхнуло во мне, когда я, красиво (в точности как учила Альмади!) тряхнула волосами и, наклонившись, провела пальцами по своей груди.

Вы, кажется, говорили, что я не в вашем вкусе, офицер Трой?

Неизвестная мне певица хрипловатым и чрезвычайно сексуальным голосом (наверное, такая музыка вообще запрещена!) с интимным придыханием позвала закружиться в малиновом вихре, а я, изящно выгнувшись, сбросила свою жилетку со сцены, оставшись в одном корсете и чулках.

Святые небеса, перед толпой мужчин, которые с умным видом смотрели на меня, оценивая степень моей привлекательности! Перед толпой мужчин, которые, вообще-то, судят и наказывают за подобное.

И, абсолютно не стесняясь, Кастор Трой у всех на глазах встал со своего места, поднял шелковистую алую материю и вернулся обратно в кресло. Я видела, как смял он ткань в своих руках и как поднес ее к лицу, словно напоказ вдыхая запах.

Я знала, как пахнет жилетка. Перед самым выходом Сабина Альмади несколько раз брызнула на меня из овального флакончика с изящной каретой на матовом стекле… И переборщила, на мой взгляд! Духи окутали меня, как густой туман.

Это был нежно-пудровый запах груши, малины и розового перца, запах гардении и цикламена. Это был аромат, в который я влюбилась с первого вздоха. Ведь духами я не пользовалась — хорошие стоили для меня слишком дорого.

Я видела, как вспыхнули темно-красным зрачки Кастора Троя и как он вдохнул мой запах снова.

И я видела, как посмотрел на него Коул Тенер. А потом перевел свой взгляд на меня.

На протяжении всего моего танца Его Высокопреосвященство сидел в самом центре ряда, не шелохнувшись, подобно каменному изваянию. Он смотрел как будто сквозь меня, как будто бы невидящими глазами, и его красивое холодное лицо и яркие синие глаза не выражали совершенно ничего — ни интереса, ни презрения. А еще я видела, как побелели костяшки его пальцев, судорожно, наверное, до боли стиснувших четки. Кардинал не перебирал квадратики — он просто изо всех сил их сжимал.

Напутствие, данное мне Сабиной Альмади, было убийственным, саморазрушительным, неправильным, попросту вредным. Но оно, как яд гадюки, проникло в меня, потекло по венам. Позади всех этих лиц мне маячило ее красивое лицо с уродливым шрамом — разумеется, ее бы ни за что не пустили в этот зал — для суровых нравственников она была преступницей, низшим элементом общества.

Но ее шепот стоял у меня в ушах.

Малиновый вихрь, в котором я кружилась, под неприличные и такие чувственные вдохи и выдохи певицы… Малина и лед — слишком сладко, слишком обжигающе, слишком пикантно…

Опустившись на колени, я перекинула волосы на правое плечо и поползла, глядя прямо в студеные синие глаза кардинала.

Квадратики четок градом брызнули из-под его пальцев. Двенадцать смертных грехов разлетелись, задорно запрыгали по плиткам пустого пространства перед сценой. Офицер Гурвич ахнула и ринулась на карачках ловить их кверху своей весьма объемной филейной частью, обтянутой форменной серой юбкой.

А в следующее мгновение Коул Тернер поднялся, прямой и совершенно безэмоциональный в своем черном кителе, и музыка тут же захлебнулась, оборвалась на полуслове — ответственный за звук судорожно надавил на клавишу «Стоп».

Малиновый вихрь…

Малина и лед…

Слишком сладко на губах…

— Достаточно, — скупо сказал Его Высокопреосвященство, а остальные замерли, похоже, ожидая, что он сейчас велит арестовать меня и судить за то, что пошла против морали и нравственности.

Но Тенер молчал, и одинокие аплодисменты как ножом резанули абсолютную тишину, воцарившуюся в зале. Хлопал Кастор Трой.

Он хлопал мне, и, поймав его кривую ухмылку, похожую на оскал шакала, я поняла, что совершила большую ошибку.