— Так и думала, что ты не спишь, — проговорила Веста вместо приветствия.

— Что-то случилось? — сердце билось всё быстрее.

— Никаких катастроф, но… — мать помедлила с ответом. — Я говорила со Златом. Он сам вышел на меня. С тобой общаться не торопится. После ареста той девочки. Шпионки. Злат сказал, что Осенний Дворец не имеет отношения к погоде за окнами. Они не вызывали грозу. Ночи полагалось быть ясной, без осадков.

Мари закрыла глаза, мысленно проклиная судьбу и грань между мирами.

«Мир тряханет». Два слова, что слышала Лара из уст жрицы.

Неужели, это начало очередного безумного катаклизма? Или заключительного? Того, что уничтожит всех стихийников разом?

— Злат пытался прекратить грозу? — спросила Мари, заставив себя вновь посмотреть на отражение матери в осколке «Пути».

— Да. Ничего не вышло, разумеется. Погода не подчиняется стихийникам.

— Что он предлагает? Снова всем вместе воспользоваться Шарами Стихий?

— Злат думал об этом, — подтвердила Веста. — Но я советую повременить. Просто оставаться начеку. Гроза не кажется серьезной угрозой. По крайней мере, пока. Зато когда мы в прошлый раз вышли с Шарами на крыши, погибли стихийники Лета, считая Росанну.

— В кубах безопасно.

— Так было в тот раз. Всё может измениться. А тебе и куб не помог. Я помню, в каком состоянии тебя нашли.

— Я потратила много сил, закрывая прореху. Если появилась новая…

— Давай не будем забегать вперед, — перебила Веста. — Пусть всё идёт своим чередом.

— Хорошо, — согласилась Мари после паузы.

Её тянуло действовать. Рассказать, что возможно жрица умерла, а мир трещит по швам. Предпринять хоть что-то, а не торчать в спальне у окна. Но она прекрасно понимала, что Веста волнуется за нее, потому и не хочет рисковать, пока гроза не перерастет в нечто большее. Мари решила подчиниться желанию матери, выждать. Вдруг непогода, правда, временное явление, и всё утихнет само собой.

Последующие часы она то стояла у окна, то лежала на ковре перед ним, глядя в потолок, на котором мелькали всполохи от молний. Думала о большом мире, о месяцах, проведенных в городе под названием Восточный. Об отце и Эрме. Гадала, что происходит в межмирье, и почему она больше не видит особенные сны.

Отец жив. Должен быть жив. Ведь Шар Стихий не почернел. Просто есть причина, по которой Повелитель Зимы не может вернуться домой. А Эрм… Эрм…

Мари не знала ответа. Может, он стал жрецом. Просто пока ему не хватает опыта, потому и начался очередной погодный катаклизм. Или же болезнь Флоры создала трещину давно, но та проявилась только сейчас.

— Впустите меня, — попросила Мари, сама не понимая, к кому обращается. — Покажите, что происходит. У меня не осталось сил гадать. Голова вот-вот треснет.

Она так и не уснула. Лежала на ковре в полудреме до утра. На рассвете гроза закончилась, но дождь лил и лил. Потоком. И явно не собирался прекращаться, вопреки стараниям погодников Осеннего Дворца разогнать тучи. С Мари связалась Июния. Обсудить положение дел. Девочка, как и Злат, была готова выйти на крышу с Шаром Стихий.

— Королева Веста отказывается плести узор исправления и говорит, ты с ней согласна.

Мари мысленно отругала мать. Вот что на это скажешь?

— Я согласилась подождать до утра. Не более, — призналась она после минутной паузы. — Поговорю с Королевой. Если придется, выйдем втроем. Надо действовать, пока вокруг Дворцов не разлились настоящие реки.

— Отлично, — обрадовалась Июния. — Свяжусь с Королем Златом. Будем наготове.

Однако действовать без Весты не пришлось. Как и вообще действовать.

Едва Мари собралась объявить матери об общем решении и приказать стражникам доставить Шар Стихий на крышу, случилось странное. Струи дождя, что лились сверху и барабанили в стекло, остановились. Нет, дождь не прекратился. А именно остановился. Замер! Струи зависли в воздухе.

Мари протерла глаза. У нее проблемы со зрением? Или с головой? Ведь такого попросту не могло быть. Вот только ОНО было!

Струи оставались обездвиженными еще минут пять.

— Ты ЭТО видишь?!

В спальню без стука влетел Грэм.

— Вижу, — подтвердила Мари, не отрывая взгляда от окна. — И ничего не понимаю.

Она хотела открыть створку и коснуться «дождя», но нареченный наставник остановил.

— Я бы этого не делал.

— Боишься? Ты?

— Перестраховываюсь. Дело в межмирье! Наверняка! И уж, прости, но я не хочу, чтобы тебя снова перенесло туда или в большой мир.

А дальше случилась вещь еще более странная. Струи потянулись вверх. Словно тоненькие ленты, которые поднимала невидимая рука.

— Невероятно, — прошептала Мари, глядя на происходящее зачарованно.

Сердце частило. Еще как частило! Не каждый день сталкиваешься с подобным. И всё же, картина завораживала. А струи всё поднимались и поднимались. Пока не втянулись в трещину в небе. Следом к ней поплыли и тучи. Они исчезали в трещине, будто их засасывал смерч, пока небо не очистилось полностью. Едва это случилось, трещина растворилась, будто и не было ее тут никогда.