— Может, тебе не ходить на свадьбу, — предложил Грэм. — Всё это не к месту.

— Ты прав. Но я пойду. Побуду минут десять и уйду, сославшись на дела.

Как же Мари раздражала эта треклятая свадьба! Свадьба Сабины и Трея! Хуже времени не придумаешь. С другой стороны, поженятся эти двое, и страсти, глядишь, утихнут. Молодожены уедут в свадебное путешествие по стране. Следом Дворец покинут и Дронан с матерью. Останется лишь глава клана, старательно делающий вид, что на семью не обрушилось несчастье, и младшую дочь не похищали. И бедняжка Иванна. Мари видела ее на днях. Та шла по коридору, ничего и никого вокруг на видя. И ведь ничем не поможешь. Разве что время вылечит…

— Хочешь, составлю компанию на свадьбе? — предложил Грэм.

— Нет. У тебя на лице будет написано осуждение. Да и непопулярная ты нынче личность во Дворце.

— Пойдешь одна?

— Меня сопроводит охрана. А внутри будет «развлекать» Дронан на правах старого друга. Мы с ним договорились.

— Не худший вариант. Ох, надеюсь обойдется без эксцессов.

— Я тоже надеюсь, — прошептала Мари.

А сама подумала, что ее надежды редко оправдывались. Особенно когда дело касалось торжеств…

****

Утром Мари чуть не передумала идти на свадьбу, едва увидела приготовленный наряд. В самом деле! Она вздрагивает каждый раз, когда слышит стук в дверь, боясь получит страшную весть от Хорта, а тут торжество и веселье. Не для жениха и невесты веселье, само собой. Но для гостей точно. Миллу Мари навещала накануне вечером. От улыбчивой стихийницы осталась одна оболочка. Жизнь в теле теплилась лишь чудом. И сама мысль, что кто-то в Замке намерен устраивать прием с толпой гостей, резала ножом.

Но запрещать-то поздно. Да и отступать тоже…

…В назначенный час Принцесса Зимы покинула покои в сопровождении двух стражников, намереваясь отправиться на двенадцатый этаж, но чуть не споткнулась по дороге. На лестнице, стоя в сторонке, поджидала Дайра. А ведь они договорились, что сегодня троюродная сестра не придет и уж точно не явится на свадьбу. Точнее, так решила Мари. Дайра с пеной у рта доказывала, что торжество, наоборот, отличная возможность поймать преступника. Соберется толпа, а в толпе удобнее коснуться жертвы обработанными любовным зельем руками. Мари признавала, что в словах Дайры есть резон. Но для нее толпа опасна. Столкнется с кем-нибудь, и конец.

— Прости, что нарушила твое распоряжение и пришла сама, — проговорила Дайра, отправляясь следом за Мари и стражниками. — Я пыталась остаться дома, но не смогла. Это последний шанс помочь Милле. Обещаю, я буду осторожна.

Мари сжала зубы и промолчала. Не отвечать же невидимке.

Тем более, Дайра права. Страшно за неё. Ужасно. Но и за Миллу тоже…

…Дронан встретил на пороге, как и договаривались. Франт франтом. Поклонился по этикету и предложил руку. Мари лучезарно улыбнулась и вошла в апартаменты вместе с ним, стараясь не смотреть, как все вокруг склоняются в знак приветствия. Иногда это жутко раздражало.

— Боюсь, тебя ждёт неприятный сюрприз, — шепнул Дронан.

— Только не говори, что мне придется танцевать? — Мари сделала большие глаза.

Хотя подумаешь, танцы. Она застряла здесь. Пока Дайра не соизволит уйти. Без присмотра ее оставлять никак нельзя. Троюродная сестричка, тем временем, расположилась в углу, чтобы ни с кем не столкнуться, и с интересом оглядывала зал.

— Боюсь, всё гораздо хуже танцев. Здесь твоя… хм… Королева Северина.

— Что-о-о? — Мари таки споткнулась, но Дронан ее удержал.

— Ну, это же она «организовала» брак. Вот и явилась. Удостовериться, что дело доведут до конца и никто не сбежит.

Мари сжала зубы, моля небеса подарить побольше душевных сил. Иначе… Иначе можно устроить та-акую знатную заморозку, что половина гостей превратится в ледяные статуи.

— Вон, кстати, и она, — шепнул Дронан. — Закончила давать наставления Сабине и вернулась в общий зал. Минут сорок у сестры торчала.

— Бедная Сабина, — отозвалась Мари, искренне сочувствуя невесте. То еще счастье — выслушивать злобную старуху.

Дражайшая бабуля, тем временем, устроилась в кресле для почетных гостей, обвела зал недовольным взглядом, обнаружила внучку и поманила пальцем. Мари выдавила улыбку и подчинилась. Свадьба — светское мероприятие, не стоит превращать его в поле боя.

— Тебе стоило сделать строгую прическу и спрятать волосы под Зимними украшениями, — объявила Северина, едва внучка устроилась в соседнем кресле.

— Спрятать? — усмехнулась Мари, пока бабка брала бокал с вином у официанта. — Да-да, я помню: мои волосы цвета грязи. Но я люблю свои Весенние волосы. И, кстати, не тебе давать советы по внешнему виду. Это платье ужасно тебя полнит.