— Вряд ли. Скорее, дело в грани, — предположила Мари. — Милла находилась между жизнью и смертью. Потому и «проскользнула» за другую грань, увидела обрывки.

— Как занятно, — протянул Грэм и повернулся к подопечной.

Мари чуть не ахнула. Таким бледным она нареченного наставника еще не видела. Что-то тревожило Грэма. Сильно тревожило.

— В общем, продолжай тренироваться со снами, — велел он учительским тоном. — Передашь отцу правильный рецепт, и всё закончится.

— Или не закончится, — возразила Мари хмуро. — Флора не просто так похитила детей. У нее есть новое задание.

Грэм только плечами пожал.

— Мы этого не узнаем, пока Инэй не притащит Лирану. Так что работай, Мари. Без тебя ему не справиться.

Та с трудом сдержала саркастическое замечание. Легко сказать, работай.

Впрочем, она будет стараться и, возможно, добьется успеха. Но что делать с Грэмом? С Грэмом, который отчего-то очень не хотел, чтобы она искала Дорки.

Вопрос месяца, не иначе. И Мари не была уверена, что ей понравится ответ…

Повелитель Зимы шел по коридорам родного Замка. Мрачный и потерянный. Он не смотрел по сторонам и, кажется, не интересовался, куда и зачем направляется. Быть может, он устал видеть из ночи в ночь один и тот же сон: этажи Зимнего Дворца. Пустые этажи! Мари и сама устала. Она тщетно бродила за отцом и не понимала, почему ничего не выходит. Ведь она старалась! Изо всех сил!

— Услышь меня! — закричала, срывая голос.

Инэй остановился. Как и десятки раз до этого. Но не обернулся. Пошел себе дальше…

…Мари проснулась разбитая. Как случалось теперь каждое утро. В голове гудело, глаза слипались. Но Мари знала, если поддаться искушению и снова свалиться спать, потом всю ночь придется ворочаться с боку на бок без сна. Уж лучше провести день на ногах, а едва стемнеет, снова попытаться поговорить с отцом.

Вот только надежды почти не осталось.

— Не смей говорить, что я плохо стараюсь, — велела она Грэму прежде, чем тот открыл рот.

Он регулярно составлял подопечной компанию за завтраком. Являлся в надежде, что та добилась успеха. Подбадривал, а иногда и ругал.

— Может, на время прекратить попытки? — неожиданно предложил нареченный наставник. — У тебя круги под глазами. В таком состоянии успеха точно не добиться.

— Я подумаю над этим, — буркнула Мари, хотя и понимала, что Грэм прав. Она вымоталась. Упиралась в «стену» из ночи в ночь и не понимала, как преодолеть преграду. Требовалось время. Или свежий взгляд.

Вот только чей?

Кому попало секрет не доверишь. Книги не помогали. Даже из Королевской библиотеки. Возможно, ответ знали истинные обладатели дара провиденья, но в пределах досягаемости не имелось ни одного. Раньше при каждом Дворце жил свой пророк, а самым сильным считался Эрнус — дед гадалки Вирту. Но времена изменились. Если в стране и существовали предсказатели, они не афишировали талант. Впрочем, Мари точно знала, что один такой очень даже существует. Она связалась с Принцессой Июнией и попросила о помощи, правда, скрыла истинную причину интереса. Та откликнулась, но результата не добилась. Ее попытки поговорить о Фабьене с матерью — Королевой Росанной — желаемого результата не принесли. Вздорное Величество только гневалась и ругалась. К самой Росанне Мари обращаться не смела. Знала, та из принципа откажется.

— Росанна не поможет, — прошептала Мари, мешая ложечкой давно остывший кофе.

— Росанна? — переспросил Грэм.

Мари мысленно выругалась. Она и не заметила, что сказала это вслух.

Пришлось объясняться. Грэм, выслушав причину интереса к Королеве Лета, выразительно приподнял брови.

— Еще одно доказательство, что ты устала.

— Неужели? — Мари отложила ложку, с трудом сдерживая желание запустить ею в нареченного наставника.

— Всё верно, если Росанну попросишь ты, она промолчит. Но у тебя в родственницах стихийница, которой Ее Летнее Величество обязана жизнью.

— Ох…

Мари закрыла лицо ладонями.

Вот уж действительно, опростоволосилась, так опростоволосилась. Грэм прав. Полтора года назад, когда Доран Кастра выпустил молнии в супругов Кьятта, умереть полагалось обоим. Росанну спасло лишь вмешательство Весты.

— Я поговорю с мамой. Ты прав, ей Росанна не посмеет отказать.

Грэм расплылся в широкой улыбке. Мол, видишь, вместе мы отличная команда.

Увы, Мари больше не была в этом уверена.

А все из-за треклятой Лираны!

Мари провела собственное расследование. Аккуратно поспрашивала Хорта, Витта и Бо. Тех, кому доверяла. И о Лиране, и о лекаре Дорки. Не узнала ничего подозрительного. На первый взгляд. Лирана умерла от отравления крысиным ядом, который якобы по ошибке добавил в еду поваренок. Спасал Её Величество Дорки. И не спас. Он же установил причину смерти, которую, к слову, подтвердил и Хорт. Правда, косвенно. Королевский лекарь исследовал остатки ужина Лираны и обнаружил яд.

Похоронили Её Величество в склепе клана Дората. Со всеми почестями. Тогда же, по утверждению всех троих «опрошенных», Дорки видели в последний раз. Он сразу покинул Дворец. Правда, не счел нужным с кем-либо прощаться. Собрал вещи и был таков. С тех пор о нем не слышали. Да и с кем ему было поддерживать связь? Никого из семьи во Дворце не осталось. Дорки был поздним и единственным ребёнком родителей, которые к тому моменту почили. Остальные отъезду лекаря не удивились. Мол, правильно, что унес ноги. Раз не уберег Королеву, нечего делать во Дворце.