Перед приходом Мари она начала готовить очередную укрепляющую настойку для Миллы, не сомневаясь в успехе вчерашнего лечения. Но отвлеклась на разговор с дочерью и чуть не забыла, что содержимое котелка пора мешать.

— Существует совсем немного зелий, в которые добавляется морская соль, — продолжила она, легко орудуя ложкой. Та будто танцевала, управляемая умелой рукой. — Их все можно пересчитать по пальцам, и ни в одном их них… Ох, ты пропасть!

Брови Весты приподнялись. Она всплеснула руками, позабыв и о ложке, и о зелье.

— Я поняла! Я всё поняла! Я знаю, что задумал Инэй. Только он и половины рецепта не вспомнил. И перепутал ингредиенты. Там тернослив — особый вид сливы, менее приторный. Цветок совершенно другой. Высушенная азалия, а не камелия. Ох, он ведь напрочно заучивал этот рецепт, считал, что пригодится. Нам с ним. Но я была против.

Мари смотрела на Весту во все глаза, ожидая ответа. Что бы отец ни задумал, матери идея не понравилась. Определенно. Она считала ее опасной.

— Так что это за зелье? — спросила с тревогой.

Веста недовольно свела брови.

— Усыпляющее. Вроде того, что я использовала в прошлом году на твоем друге Ное Ури, когда инсценировала его смерть перед Росанной. Но я обновила рецепт. Сделала менее опасным. Без побочных эффектов. Я его усовершенствовала. А у Инэя старый вариант. Там и состав мудренее, и результат не всегда предсказуем. Можно запросто перестараться и убить «жертву». Или же усыпить недостаточно. Вскочит в самый неподходящий момент. Хотя в целом, — в голосе Весты явственно прозвучало уважение, — мысль неплоха.

— Да, неплоха, — согласилась Мари.

Она понимала, почему отец загорелся идеей. До Симоны не добраться. Но если она «умрет», тело окажется в склепе. И тогда делай, что хочешь. Уж доставить тайную стихийницу жрице точно не составит труда. Главное, изготовить зелье и подмешать в пищу. Последнее — задача несложная, пока в доме Ронана находится Марла.

— Знаю, о чем ты думаешь, — проговорила Мари, заметив пристальный взгляд матери. — Хочешь, чтобы я практиковалась со снами дальше.

Веста кивнула, обошла в стол и поцеловала дочь в лоб.

— Я не исключаю вероятность, что поговорить с Инэем во сне невозможно. Но попробовать стоит. Если ты подскажешь ему правильный рецепт, план сработает и…

— Они все вернутся домой, — закончила Мари, не ощущая ни капли радости.

Раньше она переживала, что от нее ничего не зависит. Сердилась, что не поможет помочь. А теперь… Теперь появился шанс. Но такой, когда будто стоишь у нужной двери, но нет ни ключа, ни замка. Еще и руки связаны или скованы закаленным льдом. Мари не представляла, как добиться желаемого, но, разумеется, не собиралась сдаваться…

****

Новости от Хорта пришли к ночи. Мари уже перестала надеяться на благополучный исход и готовилась к неизбежному.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — извинилась Бьянка шепотом, явившись в спальню Принцессы, когда та ложилась спать. — Вы велели докладывать в любое время, если зу Греди кого-то пришлёт.

Мари в ужасе вцепилась в одеяло, борясь с детским желанием накрыться с головой, будто это могло защитить от кошмара.

— Что он сказал?

— Не знаю. Посыльный передал записку.

Мари взяла у горничной сложенный вчетверо лист дрожащими руками. Но едва увидела первую строчку, вздохнула с облегчением.

«Милла очнулась. С ней всё в порядке. Точнее, будет в порядке, когда она окончательно поправиться. Милла очень хочет вас видеть. Если сегодня это неуместно, скажу, что вы придете утром».

Мари вскочила с кровати. Утром? Еще чего! Разве она уснет, пока сама не убедится, что подруга жива и способна говорить.

— Бьянка, найти платье поскромнее, — велела она служанке, собирая волосы в хвост, как делала мать, когда работала над зельями.

Увы, не все оценили прыть. В гостиной апартаментов семьи Греди встретил Витт и наградил укоризненным взглядом. Мол, не могла повременить с явлением. Мари собралась, было, сделать вид, что ничего не заметила, но хваленое терпение вдруг лопнуло. Пока Милла умирала, она прощала секретарю вздорное поведение. Но всему есть предел.

— Если б на моем месте был отец, ты бы позволил себе подобное? — спросила она Витта, подойдя близко-близко.

Тот вытаращил глаза, никак не ожидая такого вопроса. Он никогда не думал о ситуации с этой точки зрения.