Рубашка полетела на песок следом за камзолом, затем там же, рядом с одеждой, оказалась и пара сапог. Парень двигался не торопясь, но в каждом взмахе руки, в каждом движении широких плеч чувствовалась огромная сила, и это завораживало. Мускулистая спина притягивала взгляд, и вместо того, чтобы идти быстрее, я замедлилась, открыв рот, пялясь при этом во все глаза, как дура, забыв о том, что в небе в любую секунду может появиться крылатый монстр. Только когда крепкая ладонь легла на пряжку ремня, опомнилась и, покраснев как маковый цвет, кинулась к нему.

Да, выражение его лица я буду помнить долго, когда, обернувшись, он увидел раскрасневшуюся меня, бегущую в его сторону сверкая пятками. Хотя, нет, не это выражение, а то, которое у него появилось на лице, когда подбежав, я схватила в охапку его аккуратно сложенную одежду, лежащую на песке, и, сунув ему в руки, потащила за собой под защиту густых крон. Вернее, попыталась это проделать. Но парень, распахнув глаза от удивления и застыв при этом столбом, похоже, моих попыток даже не заметил.

— Пойдём скорее, здесь не безопасно, — затараторив, повторила свою попытку сдвинуть его с места, указав сначала на себя, потом на него и, соответственно в сторону растущих деревьев, а то вдруг он не понимает ни слова из того, что я говорю, может, хоть так станет яснее.

Мои попытки объясниться с помощью жестов, что от него требуется, немного привели его в чувство, правда, не знаю, что в тот момент он подумал, поскольку глаза его расширились ещё больше.

Взглянув в указанном направлении, потом снова посмотрев на меня как-то уж чересчур оценивающе, парень, пожав плечами, позволил себя увести. И только когда мы оказались под защитным пологом густых крон, я выпустила его локоть, выдохнув с облегчением. Фух, вроде бы обошлось! Теперь бы найти ещё общий язык, чтоб разъяснить всю ситуацию в целом.

— Привет, меня зовут Эрика, а тебя? — решила я проявить вежливость, а то как-то совсем не с того началось наше с ним знакомство.

Но, судя по реакции, вернее, её отсутствию, меня не понимали, или же делали вид, что не понимают. Что ж, проверка номер два.

— Слушай сюда, ослик вислоухий, баранчик круторогий… — ласково улыбаясь, я перечисляла нежным шёпотом всякие разные обидные прозвища, внимательно вглядываясь в его невероятно зелёные глаза, пытаясь уловить в них хоть какие-то изменения, поскольку такого нормальный мужик точно не стерпит… ну, если, конечно, понимает значение слов, ведь интонацию я намеренно выбрала без повышенных тонов и резкости.

Но того, чего я ждала увидеть, в глубине этих завораживающих глаз точно не было, зато появилось нечто другое…Мужской интерес? Да ну, бред полнейший. После спуска с горы и путешествия по лесу я наверняка была похожа на чучело, да и вообще, не правильно это всё, не нормально. Бр-р-р…

Так-с, куда-то не туда завели мои попытки, но, где наша не пропадала — дубль три.

— Эрика, — тряхнув головой, промолвила я, указав на себя, потом коснулась кончиками пальцев его груди. — А ты..?

Мужчина резко выдохнул, и я тут же поспешила убрать руку.

— Послушай, там, в небе, летает дракон, — неопределённо махнув ладонью в небесную синь, выдавила я, растерявшись, — я всего лишь хотела тебя предупредить.

При слове «дракон» незнакомец едва заметно улыбнулся и закивал головой, а я растерялась окончательно. И чего это он так радуется?

— Ладно, что могла — сделала, — устало отмахнувшись, я повернулась к дереву, чтобы присесть, поскольку после спуска с горы и «прогулки» по лесу очень хотелось отдохнуть, да и подкрепиться бы не помешало, но мужчина, схватив меня за руку, повернул вновь лицом к себе.

Я уже хотела возмутиться и даже успела открыть рот, когда увидела, как на мужественном лице с правильными чертами начали проступать чёрные чешуйки, а милая улыбка украсилась парочкой клыков, показавшихся из-под верхней губы. Твою же за ногу…

Сердце ухнуло в пятки, а по спине пробежала толпа мурашек, правда, это была не единственная реакция организма. Пока мысли собирались в кучу — мышцы уже действовали, руководствуясь инстинктом самосохранения.

Хрясь… На некогда красивое лицо опустилась моя палка-посох, взметнув при этом тёмные пряди волос, но, встретив непреодолимое препятствие на своём пути в виде той самой щеки с синеющим пятном, переломилась пополам. Мужчина же как стоял, так и продолжал стоять, лишь удивлённо вскинув бровь.

В ужасе уставившись на кусок, оставшийся в моих руках, и, осознав масштабы содеянного, я метнулась в сторону кустов, но не тут-то было. Неведомая сила, приподняв меня над землёй, развернула к незнакомцу и тут же впечатала спиной в ствол дерева, где не так давно я собиралась спокойно отдохнуть. Ой, что же сейчас будет!

Глава 6

*Граница миров. Ранее.* Данвэл тер Валенторн.

Это был мой первый портальный переход, ставший кошмаром наяву. Стенки коридора истончались на глазах, грозясь исчезнуть окончательно, оставив нас в небытие — вне пространства и времени. Прижимая к себе девчонку, потерявшую сознание, я, как мог, пытался залатать дыры, собирая по крупицам оставшиеся силы, но всё казалось бесполезным. К тому же портальные воздушные потоки будто взбесились, и, закручиваясь в спиралевидные вихри, стали кружить нас так неистово, что в какой-то момент буквально вырвали девушку из моих рук. Я видел, как хрупкое тело швыряло из стороны в сторону, но дотянуться не получалось, как ни старался. И вот, казалось, удача улыбнулась мне: встречный вихревой поток нёс незнакомку прямиком в мои объятия, но именно в этот момент портал развалился окончательно.