— Если я скажу, что это всё происки судьбы, ты мне поверишь? — приподняв бровь, усмехнулся молодой мужчина.

— С трудом, но, судя по тому, как круто изменилась моя жизнь, бывает и такое. Пойми, я просто хочу знать правду, — без тени улыбки промолвила в ответ, и, чтоб на корню пресечь возможную ложь, решила немного слукавить, — причём, должна сразу предупредить, что с детства чувствую, когда мне лгут. Это на тот случай, если тебе вдруг захочется что-то приукрасить.

— У меня нет привычки лгать, и насчёт судьбы я сказал правду, хотя, судя по твоему признанию, ты должна была бы уже это почувствовать, но если настаиваешь на более детальном изложении, что ж, могу рассказать всё как было с самого начала, — кивнул он, только, судя по изменившемуся тону и появившемуся в глазах холодному блеску, моё недоверие его обидело.

Ну и ладно, переживу, зато буду уверена, что он не приспешник моего деда, и, доверившись ему, я не окажусь там, где могла оказаться много лет назад, если бы не отчаянный поступок бабули, которая ради моего благополучия кардинально изменила свою жизнь, оставив не только свой мир, но и близких людей. Правда, с другой стороны, что ему мешает просто закинуть меня на плечо и передать деду, если они заодно? Хотя, зачем бы ему меня спасать, в таком случае?

От хоровода мыслей в голове из предположений и сомнений стало совсем тоскливо. Присев рядом с деревом и вытянув уставшие за день ноги, я слушала рассказ Данвэла, время от времени поглядывая на зелёные глаза в обрамлении густых ресниц, упрямый подбородок и чувственные губы, притягивающие взгляд и навевающие воспоминания о поцелуе.

— Теперь, когда ты всё знаешь, предлагаю отправиться в более комфортное место, чтоб привести себя в порядок, поесть и обдумать план дальнейших действий, — в голосе парня чувствовался арктический лёд из-за задетого мужского самолюбия.

— Я не против, только надо сначала вернуть малыша в пещеру, — вздохнув, я встала, и зверёныш недовольно завозился в руках.

— Вряд ли это хорошая идея, — покачал головой Дан, немного смягчившись, — тем более он сам выбрал свой путь, последовав за тобой.

— И что ты предлагаешь, взять его с собой? А как же его мама? Да и вообще, это ведь не домашняя кошечка или собачка, это дикий зверь, который вырастает до огромных размеров… — начала я, но меня перебили.

— Ты, похоже, совершенно ничего не знаешь о грифонах, — рассмеялся Данвэл, — если он решил следовать за тобой, то этого уже не изменить, лучше сразу смириться, ведь где бы ты его ни оставила, он найдёт тебя, а если не найдёт — погибнет.

— Но почему? — так просто я не собиралась сдаваться. — Ему будет намного лучше здесь, на свободе.

— Ну, во-первых, не ему, а ей, поскольку это самочка, а во-вторых… Ты в этом уверена? — видя моё сомнение, парень усмехнулся. — То-то же. Ладно, раз нас больше здесь ничего не задерживает…

Дан вскинул руки и сосредоточился, а я во все глаза уставилась на него, ожидая очередное волшебство… но проходила секунда, за ней другая, а ничего не менялось. Раз за разом парень вскидывал руки, но что-то явно было не так.

— Яд… — наконец, выдохнул он, без сил опускаясь на землю, тем самым признавая своё поражение, — не думал, что всё настолько серьёзно.

— Что случилось, может, объяснишь? Мысли читать я пока не умею, — не понимая, что происходит, нахмурилась я.

— Из-за того, что остатки яда виверны всё ещё находятся в организме, я не могу воспользоваться магией и создать портальный переход. Нужно нырнуть за млечником — водным растением, корни которого помогают выведению этой гадости из организма, — пробормотал он, устало утерев со лба выступивший пот, и попытался снова подняться, но не тут-то было.

— Послушай, в таком состоянии ты не сможешь плыть, — присев рядом с ним, я коснулась его ладони, чуть не одёрнув руку, ощутив, насколько та была холодной, — зато могу я. Ты просто опиши мне это растение.

Было видно, что сначала парень собирался возразить, но потом, подумав, неуверенно кивнул.

— Похоже, ты мой единственный шанс на спасение, — грустно усмехнулся он, и, закрыв глаза, приподнял ладонь, над которой тут же замерцал полупрозрачный образ растения, погасший спустя миг.

— А ты мой, — пробормотала я, глядя на потерявшего сознание парня.

Оставив упирающуюся малышку рядом с Даном и прихватив с собой на всякий случай нож, я побежала к озеру, очень надеясь на то, что сумею найти этот млечник до того, как меня обнаружит какой-нибудь особо крупный представитель местной озёрной фауны, если таковые здесь имеются.

Глава 8

Выйдя на песчаный берег, я остановилась, всматриваясь в прозрачную водную гладь, на которой тихо покачивались белые цветы, похожие на лилии. Со стороны леса доносился птичий гомон и стрекотание насекомых, здесь же царила тишина: даже кваканья лягушек не было слышно, лишь яркие стрекозы стремительно носились над водой, изредка садясь на белые лепестки.

Тихие волны, ласково шелестя, омывали песчаный берег, навевая умиротворение, и в другой ситуации я бы долго ими любовалась, вот только сейчас меня интересовало совершенно иное. Всматриваясь в воду, я выискивала признаки присутствия хищников, но мелкие рыбки неспешно плавали у самого дна, не проявляя никакого волнения, значит, судя по всему, рядом не было никого достаточно крупного, чтобы их напугать.