— А теперь держись, — промолвил он, и мне не оставалось ничего другого, как обхватить его за шёю.

Крепкие руки легли на мою талию, прижимая к сильному мужскому телу, такому горячему, что этот жар, казалось, проникал через кожу, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Сердце бешено забилось в груди то ли от страха, то ли от волнения, когда я перестала ощущать под ногами землю, но спустя каких-то пару мгновений мы уже стояли на балконе. Вот только отпускать меня Дан не спешил.

Вскинув голову, я встретилась с взволнованным взглядом Данвэла, и, не осознавая того, вдруг потянулась к его губам, желая вновь ощутить их мягкость. Парень замер, даже дышать перестал, видимо, не ожидая такого поворота событий, но секунда замешательства прошла, и, поддавшись порыву, он склонился навстречу, жадно глядя на мои губы.

Нас отделяло каких-то пару сантиметров, когда на плечо мне плюхнулась Жемчужинка, быстро перебирая крыльями, и, чтобы удержать равновесие, вцепилась острыми коготками в рубашку, задев слегка кожу, тем самым вмиг развеяв наваждение.

Дёрнувшись, как будто через меня прошёл небольшой электрический разряд, я попыталась отстраниться, от стыда сравнявшись цветом лица со спелым томатом, и Данвэл разжал руки, выпуская меня из объятий.

— Добро пожаловать в моё скромное жилище, — кашлянув, промолвил он, распахивая передо мной балконную дверь.

Шагнув, я почувствовала некую вибрацию и, присмотревшись, увидела перед собой едва различимое для глаз мерцание.

— Что это? — испуганный шёпот сорвался с моих губ.

— Та самая магическая защита, о которой я тебе говорил, — ответил Дан.

— А если твой план не сработает, что тогда будет? — стало по-настоящему страшно. — Что происходит с теми посторонними, которые пытаются пробраться сквозь неё?

— Эрика, посмотри на меня, — неожиданно попросил парень, так и не ответив на мой вопрос, и мне не оставалось ничего иного, как подчиниться. — Всё будет хорошо, верь мне.

— А как же Жемчужинка? — не сдавалась я.

— Эту крылатую леди я беру на себя, — улыбнулся Данвэл и, забрав у меня зверёныша, шагнул в открытую дверь.

Вздохнув, я кивнула и решительно последовала за ним, преодолевая защитный барьер. Лёгкое покалывание прошлось по телу, но тут же исчезло, а бурые пятна крови, что были на ладонях, как будто впитались в кожу, не оставив и следа. Странно… Но, может, так и должно быть?

— Всё в порядке? — горячая ладонь легла на моё плечо.

— Да, вроде бы, спасибо, — выдохнула я и огляделась.

В комнате царил полумрак, который рассеивали лишь несколько небольших световых шаров, паривших в полуметре от пола. Видимо, Данвэл специально сделал так, чтобы не привлекать внимания, но даже такого количества света оказалось достаточно, чтобы различить большую резную кровать под балдахином, два массивных кресла, стоящих перед камином, рабочий стол, шкаф, несколько картин…

— Располагайся и чувствуй себя как дома, — промолвил парень. — Ванная комната за этой дверью, захочешь отдохнуть, не стесняйся, кровать в полном твоём распоряжении.

— А как же ты? — решила я уточнить, где же будет в таком случае отдыхать он.

— В этих покоях разместишься ты, а я в смежных, чтоб тебя не смущать, — поделился со мной своими планами Дан. — К сожалению, защиту на дверь я поставить не смогу, чтоб не выдать себя, поскольку отец контролирует лично все относительно большие всполохи магии в замке, но в мои покои и так никто не рискнёт войти, так что не беспокойся, тебя не потревожат.

— Хотелось бы в это верить, — пробормотала я и, подумав, всё же спросила. — Не проще ли тогда было остановиться где-нибудь в другом месте?

— Проще, и под утро мы как раз уйдём отсюда, — задумчиво пробормотал он, — но сначала нужно кое-что попробовать сделать, ну и собрать некоторые вещи, что могут нам пригодиться в дальнейшем.

Взяв меня за руку Дан, потянул следом за собой, направляясь к большому зеркалу, находящемуся неподалёку. В тот же миг по обе стороны от его поверхности вспыхнули свечи, озаряя наши бледные отражения. Встав позади, Дан положил руки мне на плечи и взглянул в зеркало. Но как бы пристально он не всматривался, словно ожидая каких-то изменений, всё оставалось по-прежнему.

Что он хотел там увидеть, я понятия не имела, но продолжалось это недолго. Разочарованно поморщившись, Данвэл отвернулся, направляясь к одной из трёх дверей, судя по всему, ведущую в смежные покои, поскольку выход в коридор украшала огромная дубовая дверь, увитая резьбой, а третьей была та самая, что вела в ванную.

Меня преспокойно оставили в гордом одиночестве. Хотя нет, ни в одиночестве: Чуня продолжала разглядывать комнату, перелетая с одного места на другое, пробуя то клюнуть бахрому на гардине, то поцарапать коготками полированный стол. Пожав плечами, я скинула рюкзак возле кровати и направилась в ванную, собираясь воспользоваться подвернувшейся возможностью по-полной.