— Что ж, твоё возмущение вполне понятно, — промолвил Дан, скрестив руки на груди, — но чаще всего излишнее любопытство до добра не доводит.

— Как и неизвестность, — буркнула я, повторив в точности его позу.

— Ладно, уговорила, — усмехнулся парень, оценив по достоинству мою браваду, — только ты должна знать, что это тайна, которая таковой и должна оставаться.

— Зуб даю, — кивнула в ответ, на что тот лишь вымучено, закатил глаза к потолку.

— Этот замок был построен на руинах древнего храма, в одном из подземелий которого моим дедом была найдена купель — магический артефакт, способный поставить ментальную защиту от постороннего воздействия любому, кто отважиться в неё войти. К сожалению активен артефакт только в определённые часы, поэтому и пришлось ждать. Вспомни Демоновы врата, и то, как тебя тянуло к ним. После купели такого уже не повториться: ты сможешь полностью контролировать свои действия, и подобные ловушки тебе уже будут не страшны.

— Очень бы хотелось на это надеяться! — вздохнула я, передёрнув плечами от неприятных воспоминаний.

— Я слышу сомнение в твоём голосе, — промолвил Дан, не спуская с меня пристального взгляда, — поэтому предлагаю провести эксперимент, чтобы ты на собственном опыте убедилась в действенности артефакта. Согласна?

— Почему бы не проверить, лучше уж знать наверняка, к чему готовиться, — ответила ему. — Внимательно слушаю.

— Знаешь, объяснять принципы магического воздействия и противодействия, я смысла не вижу, — улыбнулся Данвэл, — пожалуй, покажу тебе на примере. Так, что бы такого придумать? О, знаю! Скажи, я тебе нравлюсь?

— Странный вопрос, тебе не кажется? — постаралась уйти от прямого ответа, чувствуя при этом, как на щеках появляется румянец.

— Не кажется, в данном случае — это важно, — лукаво усмехнулся он, будто затеял какую-то игру. — Что ж, попробуем иначе… Ты хочешь меня поцеловать?

— Нет, — скрипнув зубами, поспешила с ответом, и к румяным щекам добавились ещё и пылающие уши.

Хорошо, что в комнате царил полумрак, поэтому вряд ли Дан заметил эту мою, весьма красноречивую, реакцию, иначе было бы стыдно вдвойне.

— Замечательно! — чересчур радостно промолвил тот, вызывая тем самым некоторые подозрения относительно моих предположений. — Сейчас при помощи магического воздействия я заставлю тебя сделать то, что ты не хочешь — поцеловать меня, а после посещения купели повторим эксперимент.

— Ну, уж нет, — замотала я головой, — придумай что-нибудь другое.

— Например? — вскинул тот бровь.

— Не знаю, можно пробежаться или попрыгать на одной ноге, — выдала я, понимая, насколько глупо это звучит.

— Для тебя попрыгать на одной ноге труднее, чем без желания поцеловать мужчину? — с безразличием разглядывая ногти на своей руке, спросил Дан.

— Нет, но… — начала я, но дальнейшие мои объяснения слушать уже никто не стал.

— Эрика, поцелуй меня, — тихим голосом, от которого мурашки пронеслись табуном по спине, промолвил Данвэл, и глаза его при этом замерцали, словно в их глубине вспыхнуло пламя.

— Знаешь, я тут подумала… а ну его, этот эксперимент: не верить тебе, у меня причин нет, — выдавила из себя, решительно вскинув голову, вот только почему-то всё равно сделала шаг в его сторону.

Сердце зашлось в бешеном ритме, и паника накрыла с головой. Вот же засада… А что если бы на месте Дана оказался кто-нибудь другой, тот, чьи помыслы были бы менее благородны и более прозаичны?

Вот только интуиция буквально кричала, что и с самим драконом не всё так просто. Да, я была уверена, что он не сделает мне ничего дурного, но в его действиях мне чудился некий подвох. Пусть Дан и говорил спокойным будничным тоном, словно происходящее его совершенно не трогало, и предложение провести эксперимент, казалось вполне логичным, поскольку сомнения действительно были, но что-то в его поведении всё равно заставляло насторожиться.

Шаг за шагом я приближалась к молодому мужчине, явственно ощущая некое воздействие на собственное сознание, прекрасно понимая, что мною в этот момент движет, но сделать с собой ничего не могла. Подобное уже происходило, там, в толще морских вод, когда неведомая сила гнала меня к Демоновым вратам. Хотя… нет, там ощущение было намного сильнее, но я всё же смогла ему противостоять, и если бы не возникшее неизвестно откуда течение, наверняка бы справилась и без вмешательства дракона, выбравшись на поверхность. Тогда почему же не могу остановиться сейчас?

Чем ближе я подходила, тем сильнее вздымалась мужская грудь, и сжимались кулаки. От былого безразличия не осталось и следа. Всматриваясь в сосредоточенное мужественное лицо, я запоминала каждую его чёрточку — будь то морщинка между бровей, появляющаяся тогда, когда он хмурился, или невероятные зелёные глаза, в обрамлении густых ресниц. Мне вдруг стало совершенно безразлично, что в любую минуту в комнату кто-то может войти, что это всего лишь глупый эксперимент, что я почти ничего о нём не знаю, что мною движет не собственное желание, а чужая воля… хотя, в последнем уже сильно сомневалась. Важным был лишь взволнованный взгляд Данвэла, который он не спускал с моих губ, важным был лишь гулкий стук его сердца, который я ощутила под своей ладонью, когда коснулась его груди, важным было то, как сбилось его дыхание, стоило провести кончиками пальцев по его щеке, как потемнели глаза, выдавая бушующий внутри ураган, важным было лишь то, что я чувствовала в этом мужчине нечто настолько родное, что казалось, будто мы знакомы уже целую вечность. Подобного я не испытывала никогда и это ошеломляло.