Нет, не для себя. Ушастику нужнее. Со своим ветром в голове я и сама хорошо справляюсь.

Рассуждать, конечно, можно до бесконечности, но я же не могу долго сидеть без дела. Тратить свое время на бесполезные занятия. Если эльф отказывается «погрязнуть в пучине» Столицы, то это сделаю я. Пожелайте мне удачи.

Вот какая нелегкая понесла меня в Столицу? Захотела поиграть в детектива Мерлока Омса? Или поискать розу в произведении Аристотеля?

Лучше начну историю сначала. Панику поднять всегда успею.

Хотя паниковать стоит уже сейчас — Ушастика схватили и заточили в темницу. Из-за меня.

Султан решил поехать в Столицу с несколькими женами. Естественно, я напросилась с ними. Меня подмывало узнать, кто же подставил Арнаэля.

Во дворце королевском же готовились к свадьбе. Никто и не заметил, как собственной персоной стала кухонной девкой. Работка ужас — помогать кухарке, чистить овощи и фрукты, мыть посуду и так далее.

Пока я вот так «развлекалась», слушала, что говорят между собой слуги. Помню, кто-то из них обмолвился, что у Аэльшэна был соперник. Причем могущественный. Лорд какого-то леса. Однако никто не мог вспомнить имени этого самого лорда.

Конечно, мне захотелось проверить версию. Так как моей скудной фантазии хватило лишь на прислугу во дворце, то пришлось довольствоваться малым, а именно ночью прокрадываться к гостям. Знаю, что план хромает.

Достопочтенные лорды наслаждались сном в кроватях с балдахином, в то время как я обыскивала их сундуки, выдвигала ящики. И упорно искала склянку с ядом. Или намек на пристрастие к таким вещам.

О, боги! Тут я не ошиблась. В темноте спальни, задрапированной красным, в верхнем ящике обнаружились разнообразные яды. Одной склянки не хватало. Бинго.

— Еху-у! — закричала я зря. Хозяин комнаты проснулся. Стал надвигаться на меня, его руки сомкнулись на моей шее. Воздух будто выбили из моих легких.

Именно в этот момент тьму разрезал свет. На пороге появился Ушастик с канделябром в руке. Недолго думая, другой мужчина заорал: «Цареубийца». На крик прибежали королевские плащи, скрутили моего эльфа.

Я же, как шандарахнула орущего выроненным Арнаэля канделябром. Со злости. Потом додумалась зажечь свечи и посмотреть кто же таинственный убийца Аэльшэна. Но его и след простыл.

Вот чудеса. Важнее всего спасти Ушастика. Вот только как?

Меня не узнали даже! Однако пройти мимо эльфа-милашки стражники почему-то не смогли. Хотя с такой короткой стрижкой его родная мама не узнает.

И кто у нас тут темная лошадка?

Я надеялась выяснить это на свадьбе. Как-никак — каждый гость на виду. Вдруг узнаю своего полуночного «незнакомца». Или может, магия подскажет. А что? Она может, если правильно попросить.

Примерно в таком состоянии мне приходилось разносить блюда, наблюдать за приглашенными и стараться не мешать счастливой третьей сестре Мармарэль. Больше всего меня беспокоило, куда дели моего Ушастика. Где тюрьма находиться — без понятия. И спросить не у кого.

В ответ на мои мысли кулон засветился красным, чуть не выдав меня всему честному народу. Я потерялась среди людей, послав к черту местную кухарку — уж ей доставало тех, кто расставлял блюда на столе.

Кулон вел меня вниз, в подземелья. Когда я поворачивала правильно в тускло освещаемых коридорах, он начинал гореть ярче. Вот так мы и дошли до камеры.

Ушастик лежал на стоге сена. Его очертания еле угадывались в полутьме. Кулон, последний раз засветившись красным, погас. Я замерла, прислонившись к железной решетке. Сначала подумала, что Ушастик спит, но вдруг он поднялся со своего «ложа» и уставился на меня.

Кровавые подтеки украсили лицо. Белая рубашка впитала в себя так много крови, что теперь казалась розоватой. О, этот взгляд не предвещал мне ничего хорошего — голубые глаза от боли стали похожи на льдинки. Черты лица заострились.

— Зачем? — проговорил он. Невольно вздрогнула — из его голоса пропала вся мягкость по отношению ко мне.

— Хотела узнать, кто тебя подставил. Я же хотела помочь! — лепетала в ответ.

— Помогла? — рыкнул мужчина.

— Арнаэль, пожалуйста, — зачастила я, — ещё можно все исправить. Прошу…

— О чем ты просишь? — переспросил Ушастик. — Ивет, моя прерогатива — тебя спасать. Боги, я так долго скрывал свои чувства! А ты даже не можешь посмотреть на меня как на мужчину!

— Стоп! — Попросила невольно, услышав муку в его голосе. — О чем ты?