— Так из-за чего же ты прыгнула? — однажды спросил он.

— Я не хотела выходить замуж по расчету, — проговорила Джоди. — Отец обо всем договорился со своим другом, а меня не спросил.

— А, если я тебя спрошу?

— О чем, Тритон?

— Ты станешь моей женой?

Джоди колебалась. Тритон ей нравился, но сердце упорно говорило: «Ты полюбила его с первого взгляда. Хватит отрицать очевидное». Набравшись смелости, она лишь кивнула. Он от счастья закружил её в своих объятиях.

Свадьбу сыграли через месяц. На неё явился сам Посейдон со своей женой, матерью Тритона. Родители жениха во всем поддержали молодых и выделили им новый дворец, ещё лучше прежнего. А в день свадьбы у Джоди вместо ног появился прекрасный рыбий хвост — таков подарок царя морей.

Ну, а вверху, на земле, долго горевали по герцогской дочке. Несчастный отец женился во второй раз. А неудавшийся жених погиб во время войны.

— Подводя итог, — снова вклинился Ушастик, — я бы хотел сказать, что счастье вы свое нашли. Ни в коем случае не отпускайте его!

— Спасибо! — благодарили и молодожены, и гости.

Мне же хотелось утопить горечь в вине. Свое-то счастье я чуть не упустила! Да и кто знает — решилась бы на прыжок ради любимого.

Черт! Опять его назвала любимым.

Вино обожгло горло, зато просветило мозг. Я встряхнулась, разглаживая несуществующие складки на платье. Ушастик взял меня за руку и вывел на освободившую площадку. Музыканты играли что-то незатейливое, и вскоре моя голова покоилась на его плече, а мужчина прижимал меня к себе все теснее и теснее.

— Мы можем тут пожить некоторое время, — проговорил эльф.

— Отлично. Надеюсь, что здесь мы не найдем приключений на свои пятые точки, — не сдержалась я. Он улыбнулся.

Настало время подумать. Остановиться. Попробовать анализировать свои чувства. Рассыпаться душой на мириады осколков.

Усталость затягивала так сильно, что хотелось просто лежать на кровати и ничего не делать.

Боги, как же приятно спать на мужской груди! Наблюдать, как подрагивают во сне ресницы, как дыхание вырывается из полуоткрытых губ. Тянет коснуться этих губ, попробовать на вкус.

Усталость все же брала свое — лежала и не могла пошевелиться. Точнее — не хотела.

Столько времени уже прошло! В стольких приключениях побывали. И мне захотелось просто остановиться. Подумать. К эльфу тянуло невообразимо. А помолвочное кольцо прочно оставила след не только на пальце, но и в душе.

Может, хотя бы удастся передохнуть у троллей. Ненадолго побыть в безопасности. Мерлин нас заколдовал — в этом сомнений не оставалось. Иначе нас бы давно узнали и отвели к королеве. На казнь при худшем раскладе.

Какое-то томление в груди приковало мой взгляд. К нему. Так просто. Спорить, чтобы что-то доказать друг другу. Возражать, чтобы распалить воображение противника и сорваться на поцелуи. Я, конечно, догадывалась о картинках, мелькающих в мозгу Арнаэля, но предпочитала отрицать очевидное.

Хотелось побыть одной. Хоть немного. Не рядом с ним. Одной. Куда там! Выделили одну комнату. Опять. С единственной кроватью по центру.

— И давно ты за мной наблюдаешь? — ласково поинтересовался Ушастик, от чего я вздрогнула. Неожиданно он задал вопрос. Для меня.

— Так же как и ты. — Ответила колкостью. — Почему ты меня всегда и везде находишь?

— Все дело в кулоне, — снизошел он до объяснений, — у меня точно такой же. Они связаны между собой, — в подтверждение своих слов Ушастик показал мне кулон, что постоянно носил, — вот такой вот магический договор. Куда ты, туда и я.

Звучит зловеще. Однако меня беспокоило другое. Магический фон колдун мог создавать, используя либо зрительные галлюцинации, либо слуховые. Уж в чем-чем, а Мерлину в мастерстве не откажешь. Найти невидимый остров, привести туда пиратов, создать зрительный и слуховой фон. Дальше — дело случая. Надеюсь на это, по крайней мере.

А еще, похоже, он сводник. Ведь не просто так же выбрал именно нас двоих! Агрх. Как подопытные кролики.

От самобичевания меня отвлек легкий и невесомый поцелуй. Ушастик притрагивался к моим губам, словно боялся меня разбить. Мысли вылетели из головы сразу, помахав мне ручкой напоследок.

Эльф бы, скорее всего, перешел и к более активным действиям. Но нас прервали. Слава богам! Ещё одну такую сцену с обломом я не выдержу.

— Тристанаэль, мне нужна твоя помощь, — вчерашняя невеста все ещё в свадебном платье вошла к нам. Мне почудилось, что её надули как воздушный шарик — таким огромным был живот беременной.